L APPAREIL DIGESTIF ET RESPIRATOIRE LARVAIRE DES ODONATES 309 



A cette question, chacun sera tenté de répondre et à bon droit : non, 

 cette action ne suffit certainement pas, car elle est toujours assez lente et elle 

 doit être en outre fortement entravée par l'attraction de la paroi, quand elle 

 se passe dans des tubes capillaires et spécialement dans des tubes d'une 

 finesse aussi excessive que les anses branchiales des odonates. De plus, 

 il existe partout des mouvements respiratoires, c'est-à-dire des moyens de 

 renouvellement mécanique du contenu des trachées, et, à première vue, 

 il semble qu'il doive en exister de semblables dans le département branchial 

 du système trachéen. Acceptons provisoirement cette thèse sur laquelle 

 nous reviendrons plus loin. 



Comment donc expliquer le mécanisme de ce renouvellement dans les 

 trachées en général et dans les anses branchiales en particulier ? 



Nous avouons que nous nous sommes creusé la tète longtemps sur 

 cette question sans trouver de solution satisfaisante. En général, les auteurs 

 admettent que les mouvements respiratoires des insectes ont pour effet de 

 dilater et de comprimer alternativement le système trachéen. Cette explica- 

 tion est acceptable pour les insectes qui possèdent de gros troncs trachéens 

 à paroi déprimable et surtout ces vastes sacs trachéens du genre de ceux 

 que tout le monde connaît chez l'hydrophile et d'autres coléoptères. La 

 diminution de volume que subit la cavité trachéenne est due alors à une 

 déformation de sa paroi. Mais l'esprit se refuse à admettre qu'une telle 

 déformation se produise dans les fines branches trachéennes, où l'épaisseur 

 de la paroi est relativement bien plus forte, par rapport au calibre du tube, 

 que dans ces grandes cavités, et dont la rigidité, la résistance à l'écrasement, 

 est bien plus considérable. En outre, on ne découvre aucune cause d'écrase- 

 ment, d'aplatissement de ces troncs, spécialement dans les trachées bran- 

 chiales; car si ces organes subissent une compression, celle-ci est exercée par 

 le milieu liquide ambiant et elle agit uniformément sur toute leur surface. 



Voici, nous parait-il, la seule explication que l'on puisse donner de ce 

 mécanisme; elle s'applique à tout le système trachéen des insectes. 



Si l'on ne peut admettre une dilatation de la cavité trachéenne par aug- 

 mentation du diamètre des tubes, parce que la chitine qui constitue sa paroi 

 n'est pas extensible ou l'est infiniment peu, ni une réduction de cette cavité 

 par déformation, parce qu'on ne découvre aucune cause capable de la pro- 

 duire, il ne reste qu'une explication à donner : c'est l'augmentation de la 

 cavité par élongation. 



Ceci nous oblige à rappeler quelques détails de la structure des tra- 

 chées en général. 



