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4. Tissu conjonctif des dents. Il existe sous chaque dent un massif 

 d'un tissu spécial, remplissant l'espace à section triangulaire qui gît sous 

 l'épithélium élastique. Il présente l'aspect de certains tissus muqueux, fig. 

 7 et 8, te. On y voit de nombreuses cellules isolées, plongées dans une sub- 

 stance indivise. Ces cellules sont pour la plupart allongées, fusiformes, par- 

 fois renflées au niveau du noyau, et se terminent en fibres assez minces, 

 parfois ramifiées. Elles peuvent contenir plusieurs noyaux. Leur direction 

 la plus ordinaire est longitudinale, un peu oblique par rapport à l'axe 

 du gésier. Aussi, les sections allongées dominent-elles dans les coupes 

 longitudinales, et les sections circulaires ou ovales dans les coupes trans- 

 versales de l'organe. La substance conjonctive, fixée, paraît très finement 

 granuleuse et formée de traînées plus ou moins teintées. Mais dans son 

 ensemble, elle présente peu d'affinité pour les matières colorantes. 



A en juger par les apparences, cette substance parait moins aqueuse, 

 plus ferme que celle du tissu muqueux des vertébrés. 



Ajoutons que ce tissu est parcouru par de nombreuses trachées de fai- 

 ble calibre. 



Remarque sur le rôle du gésier. Les anciens observateurs attri- 

 buaient sans hésitation un rôle masticateur à la région du tube digestif qui, 

 chez beaucoup d'arthropodes, présente des dents chitineuses internes. Plus 

 tard, à la suite des recherches de Plateau sur les crustacés et les insectes, 

 on revint de cette opinion et l'on est généralement porté aujourd'hui à re- 

 garder ces dents comme jouant plutôt le rôle d'un grillage, retenant momen- 

 tanément les aliments, que celui d'un appareil broyeur. 



Personne ne soutient toutefois que ces dents n'ont nulle part une action 

 triturante sur les aliments, et il faut ici se garder de toute généralisation 

 prématurée. 



Pour ce qui regarde les larves de la Libellula depressa, nous ne pou- 

 vons nous empêcher de penser que, si ces dents peuvent retenir les aliments 

 pendant quelque temps dans le gésier, où ils s'imbiberaient des liquides 

 digestifs remontant de l'intestin moyen, elles servent aussi à les triturer. — 

 Nous ne les regardons pas, il est vrai, comme un puissant appareil masti- 

 cateur, capable de diviser les aliments plus finement que les mandibules 

 et les mâchoires. Mais nous pensons qu'elles compriment la masse alimen- 

 taire et en expriment les portions liquides en s'y enfonçant. Ces liquides, 

 comprenant tant les fluides qui imbibent naturellement les aliments que 

 le produit des cellules sécrétoires de l'intestin, pourraient remonter encore 

 et baigner à nouveau la masse. 



