ACADEMIE DES SCIENCES. 



M. le Skcrétaike perpétuei. présente le nouvel Annuaire spécial à l'Aca- 

 démie des Sciences et indique sommairement les renseignements qui y sont 

 contenus. 



ASTRONOMIE. — Sur le principe d\ine num'eUe lunelle zénithale. 

 Note de M. (i. BuiouKDAx. 



Sous le titre assez vague d'instruments zénithaux on désigne ceux qui 

 permettent de mesurer les distances angulaires des astres au zénith. Ordi- 

 nairement cette mesure se fait suivant le méiidien; ces instruments four- 

 nissent ainsi les déclinaisons quand on connaît la latitude, et inversement. 



Ils ont toujours joué un grand rôle dans l'astronomie d'observation; il 

 semble même que leur importance a grandi encore dans les dernières 

 années, par suite de la découverte de la variation des latitudes et de la 

 possibilité, aujourd'hui entrevue, de mettre en évidence^des variations de 

 la verticale, sous l'influence de la Lune par exemple. 



Un exposé critique du principe de ces instruments, et des méthodes qu'ils 

 permettent de mettre en usage, serait un Chapitre intéressant de l'histoire 

 de l'Astronomie. On y aperçoit plusieurs types ou grandes divisions, corres- 

 pondant aux moyens employés pour déterminer le zénith. 



Ce sont d'abord les secteurs^ dans lesquels le zénith est donné par le fil à 

 plomb. Le premier fut employé par Picard en 1670-1671, dans sa Mesure 

 de la Terre, pour déterminer l'amplitude de son arc terrestre; et un autre 

 servit à Bradley pour des déterminations de parallaxes annuelles, qui le con- 

 duisirent à la découverte de l'aberration, puis de la nutation : dès ce moment 

 ce genre d'instruments donnait à peu près toute la précision dont il paraît 

 susceptible. 



Vinrent ensuite les instruments, variés et encore très employés, dans 

 lesquels le zénith est déterminé par le niveau à bulle d'air. De ce nombre 

 sont les cercles verticaux. 



Une troisième catégorie, qui s'entremêle avec la précédente, est celle des 

 instruments où le zénith résulte de pointés sur le nadir, fourni par le bain 

 de mercure, dont l'usage a été proppsé par Bohnenberger en 182G. 



Enfin deux autres types d'instruments donnant aussi les distances zéni- 

 thales soûl, d'une part les lunettes tournant dans le premier vertical, et de 

 l'autre les instruments llotlants, dont l'usage est encore peu répandu. 



