SÉANCE DU 2 JANVIER 1917. I9 



F^'antique secteur étant mis de côté, il serait difficile de dire quel est, de 

 ces divers types d'instruments, celui qui permet d'atteindre la plus haute 

 précision; et chacun a ses partisans. (Jn peut cependant discerner certains 

 principes directeurs permettant d'orienter les recherches pour augmenter 

 encore la précision. 



Ainsi la plupart de ces instruments exigent un retournement, et l'on 

 admet que dans cette opération l'instrument reste absolument identique à 

 lui-même. 



Indépendamment du mode de détermination du zénith il faut donc faire 

 entrer en ligne de compte l'étendue des déplacements qu'exige le retourne- 

 ment. Pour choisir un exemple, considérons le cercle méridien : le lieu du 

 zénith est déduit de celui du nadir; etpour déterminer celui-ci il faut placer 

 la luuelte verticale, objectif en bas; puis, pour viser les étoiles, le placer 

 objectif en haut. 



Dans cette opération la collimation peut changer, par suite de quelque 

 déplacement de l'objectif, qu'il est impossible de serrer fortement dans son 

 barillet. 



Eu outre les flexions ne sont pas les mêmes dans les deux cas et surtout 

 la matière de l'instrument ne travaille pas de la même manière. Ainsi, 

 toutes choses égales d'ailleurs, on devra donner la préférence aux méthodes 

 qui exigent les moindres déplacements, et surtout n'admettre que des 

 déplacements où les divers organes des instruments gardent les mêmes 

 positions par rapport à la direction de la pesanteur. 



C'est ce que j'avais cherché à réaliser dans un dispositif proposé en 1898, 

 mais exigeant des conditions d'installation (|ui ne se sont pas présentées (' ). 

 Son avantage était de n'exiger aucun déplacement de la lunette, dans le 

 champ de laquelle on voit à la fois le zénith et les étoiles. 



Un autre procédé équivalent, et qui n'a été décritque sommairement(-), 

 exige un objectif de forme spéciale. 



Le nouveau que je vais indiquer sera peut-être plus facile à réaliser; il 

 répond d'ailleurs à la condition indiquée de n'imprimer à l'instrument que 

 des déplacements faibles, et où la pesanteur agit toujours de la même 

 manière sur toutes ses parties. 



(') G. BiGOiiRDAN, Sur une mélhode differeiuietle propre à déierminer les varia- 

 tions de la latitude et la constante de l'aberration {Comptes rendus, t. 127, 1898,- 

 p. 848). 



(^) G. BiGOURDAN, Notice de ses tra\ aux scientifiques, second Supplémeni, page Sg; 



