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conservés dans les calcaires parisiens, par exemple. C'est dire que la 

 destruction du fossile, au sein de la roche si éminemment soluble qui 

 l'empâte, n'a pu être réalisée que par les microbes invoqués dans le cas 

 précédent. L'examen du moulage, exécuté avec le plus grand soin, des 

 cavités de Margny ne me laisse à cet égard aucun doule ; on y dislingue un 

 réseau peu régulier, mais dont les mailles se rattachenl à une même forme 

 typique de cratères aux parois en gradins, renfermant souvent dans leur 

 centre et en creux un petit accident circulaire qui rappelle l'ouverture 

 d'un pore inhalant. 



On n'y voit rien qui ressemble à des microbes, mais on arrive à admettre 

 que les éponges des abysses actuelles, enfouies dans la vase des grands 

 fonds d'où les ont arrachées les explorateurs, telles qu^ Hya/onema , PJiero- 

 nema, Eupleciella et autres, sont nécessairement en proie, de nos jours, à 

 l'appétit des microorganisnies carnassiers et, dans les points où la vase jouit 

 d'une cohésion qui lui permet de ne pas s'écrouler dans le vide causé par la 

 soustraction de matière, elle peut, à la faveur du calme de l'eau, conserver 

 les moulages des êtres sarcodiques qui y ont vécu. 



C'est plus tard, sinon en même temps, que se sont déclarés et continués 

 dans la cavité ainsi constituée, les travaux qui ont moulé la cavité digeslive 

 de l'éponge en y concrétionnant du silex et qui ont chimiquement remanié 

 les spicules accumulés, de façon à transformer leur opale originelle en 

 cristaux de quartz : opération qui s'est accomplie sans que les détails de 

 moulage du sarcode de l'époqge aien^t été compromis. 



En y réfléchissant on est conduit à attribuer au phénomène microbien 

 que j'ai signalé une importance considérable, étant donnée la masse de 

 matière organique renfermée dans les objets destinés à se fossiliser et dont 

 la forme est si souvent conservée, par épigénie entièrement minérale. A cet 

 égard, je me permettrai d'ajouter une remarque concernant les béleninites, 

 dont la structure, si imprévue pour des corps organisés, a été l'objet de 

 suppositions si singulières. On sait que, réduits en lames minces, les rostres 

 des céphalopodes dont il s'agit se révèlent au microscope comme entière- 

 ment formés de calcite, si régulièrement ordonnée par rapport à la symé- 

 trie de l'animal que Jamin a publié naguère ( ') un Mémoire Sarraclinn que 

 les bélemnites exercent sur lu lumière polarisée, et, qu'allant plus loin encore, 

 des naturalistes regardent le réseau cristallin comme un tissu du mollusque. 

 Zitlel a émis l'opinion, fondée sur ce que les bélemnites ne se rencontre- 



(') Comptes rendus, l. 18, i844i P- t)8o. 



