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partie Sud de la baie, il pourrait, grâce à la disposition des courbes de 

 niveau, connaître par la sonde sa dislance exacte à la cote et se rendre au 

 mouillage du Havre en suivant une ligne brisée. Mais, bien que le relief 

 sous-marin de la partie Est de la baie se prêle moins bien à la détermination 

 d'une position précise, les paquebots n'hésilenl pas à faire depuis les abords 

 de Barfleur une route directe vers le Havre; car il a suffi de mouiller une 

 cloche sous-marine à une distance convenable de la rade pour qu'ils puissent 

 par ce moyen rectifier leur route et arriver facilement au mouillage sans 

 avoir aperçu la terre. Ainsi : large ouverture, en entonnoir, de la Manche; 

 puis, dans cette mer, profondeurs diminuant régulièrement en allant vers 

 l'Est; enfin, dans la baie de Seine, plage sous-marine en penle douce 

 permettant, avec les précautions habituelles, de faire roule sans aucun 

 risque d'échouage; telles sont les conditions naturelles qui font du Havre, 

 à ce point de vue, un port privilégié. 



Bien différent est l'atterrissage d'un paquebot qui traverse l'Océan à des- 

 tination de Brest. Quelle que soit l'incertitude de son point estimé, le navire 

 ne pourra infléchir sa route ni à droite, ni à gauche ; il devra se diriger sur 

 la pointe, hérissée de récifs, de la cote du Finistère. De plus, en approchant 

 de la terre, le bâtiment est soumis à des courants traversiers violen Is dont il 

 est difficile d'estimer la vitesse et qui ont sur sa route une influence d'au- 

 tant plus grande qu'il est obligé de ralentir son allure par suite de la brume. 

 Aussi, même si les observations astronomiques de la journée précédente ont 

 été satisfaisantes, ces parages sont-ils trop dangereux pour qu'on puisse 

 tenter l'entrée de la rade sans avoir vu la terre. Les récifs sont accores ; 

 quelques instants après avoir reconnu par la sonde une profondeur supé- 

 rieure à zoo™, le navire peut rencontrer un écueil et sombrer corps et biens. 

 Sans doute, il existe une méthode qui permet à un marin entraîné à ce 

 genre de recherches de conduire son navire jusqu'à l'avant-goulel de Brest 

 sans avoir aperçu la terre ; mais, pour la pratiquer, il est indispensable de 

 procéder à de longs tâtonnements, incompatibles avec les nécessités d'une 

 navigation à grande vitesse. Il faut commencer par reconnaître, en le tra- 

 versant plusieurs fois, l'éperon sous-marin qui prolonge, au large, la ciiaus- 

 sée de S'eine. On perdrait ainsi l'avanlage que possède Brest d'être le point 

 le plus rapproché des côtes de l'Amérique du Nord. Les distances de INeAv- 

 VorkàBrest, au Havre, à Saint-PSazaire, à La Pallice etau Verdon sont res- 

 pectivement de 2954, 3i3o, 3o63, 3i 18 et 3i 12 milles marins. La durée de 

 la traversée de l'Océan par Brest n'est donc abrégée, pour des paquebots 

 rapides, que d'environ 7 heures par rapport à celle du Havre, de La Pallice 

 ou du Verdon, et de 5 heures par rapport à celle de Saint-Nazaire. 



