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l'explication de ces apparences et que la cause déterminante devait en être 

 le relèvement de la température qui se produit au premier printemps. 



De toutes les actions microbiennes dont la terre est le siège, la nitrifica- 

 lion est de beaucoup la }>lus palpable et la plus caractéristique; c'est à son 

 élude que nous nous sommes attachés pour voir si elle avait une relation 

 de cause à effet avec ce qu'on peut appeler le réveil de la Terre. 



Déjà, dans de précédentes études, nous avons constaté que la terre prise 

 dans la période hivernale montrait beaucoup moins d'activité nitrifiante 

 que celle prélevée au printemps, lorsqu'on les plaçait toutes deux dans des 

 conditions identiques de température favorable. Nous pensions que ce fait 

 était dû à ce que les organismes nitrifiants avaient, dans le sol en place, 

 déjà ressenti quelque influence des premières journées tièdes, qui auraient 

 accru leur vitalité. 



Mais, en examinant de plus près, aux différentes époques de l'année, 

 l'activité nitrifiante du sol, il nous apparut que ces faits n'étaient pas aussi 

 simples et ne tenaient pas seulement à un relèvement delà température. 

 Même quand celle-ci reste également favorable, on constate, en effet, après 

 une période d'activité, un ralentissement notable. 



Nous avons cru constater dans le réveil brusque de ces organismes et 

 dans l'accalmie qui le suit, autre chose, une sorte de prédilection pour une 

 période déterminée, une accoutumance, vrai fait d'atavisme, qui donnerait, 

 indépendamment des conditions extérieures, une activité particulière aux 

 organismes nitrificateurs, à un moment précis de l'année, où les conditions 

 naturelles lui impriment une recrudescence de fonctionnement. 



De pareils faits s'observent dans la germination des graines : on sait que 

 les grains de blé provenant de pays situés sous une latitude élevée, comme 

 la Norvège, lorsqu'ils sont semés sous nos climats, ne lèvent pas en même 

 temps que les hiés indigènes, mais plus tardivement, à une époque rappro- 

 chée de celle à laquelle ils ont l'habitude de lever dans leur pays d'origine, 

 par une ressouvenance, qui est en réalité de l'atavisme. Et les grains indi- 

 gènes, semés à d'autres époques que celles qui sont usuelles, ne donnent 

 pas les mêmes résultats que ceux que l'on constate avec les grains semés 

 normalement. 



Pour rechercher si les bactéries nitrifiantes oui ce sentiment d'une époque 

 de prédilection pour leur optimum de fonctionnement, nous avons fait 

 varier les époques d'ensemencement, laissant toutes les autres conditions 

 rigoureusement égales, en particulier la tenqjérature. Des milieux nitri- 

 fiables, terre, terreau, ont été stérilisés, additionnés de sulfate d'ammo- 



