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central a disparu (par affaisseniL'iU ou projection) et, à sa place, se 

 trouve aujourd'liui une petite caldeira consistant en un enclos semi-cir- 

 culaire, que je désignerai sous le nom d'Enclos Vélain; il joue par rapport 

 au mamelon surbaissé de lave, terminé par le cralère actif, le même rôle 

 que TEnclos Fouqué vis-à-vis du Piton de la Fournaise tout entier. 



On voit donc que, dans la suite des siècles, le centre éruptif s'est cons- 

 tamment déplacé vers l'Est, en même temps que les appareils édifiés dimi- 

 nuaient d'ampleur. 



Tant que l'activité a été localisée dans le cratère Bory, les courants de 

 lave se sont déversés dans toutes les directions, dans l'Enclos Fouqué, où ils 

 n'étaient arrêtés que par les falaises du Rempart de Bellecombe, dans la 

 région de l'Est où, profitant de la brèche de 7'"" de large, ouverte dans 

 la caldeira, ils descendaient à la mer le long des Grandes Pentes, pour 

 constituer le Grand Brûlé. Dans celte direction, leur domaine est resté 

 limité parles hauts remparts du Bois Blanc et du Tremblet, prolongement 

 vers la mer de la brèche de la caldeira. Depuis que fonctionne le cratère 

 actuel, c'est surtout vers l'Est que les laves s'épanchent, uiais depuis quelques 

 années, elles se déversent principalement sur les flancs Nord et ÎNord-Est 

 du volcan, descendant en cascades dans la Plaine des Osmondes, pour 

 prendre ensuite la direction de l'Est et atteindre le Grand Brûlé; lors de 

 la dernière éruption, en 1910, l'épanchement s'est produit vers le Sud. 



La caractéristique de ce volcan réside dans la grande fluidité du magma 

 épanché, ce qui entraîne l'eXtrême réduction des phénomènes explosifs ('). 

 C'est afin d'étudier toutes les conséquences de cette propriété que j'ai 

 entrepris récemment une exploration géologique de la Réunion; aussi, au 

 lieu d'aborder le volcan, comme l'ont fait la plupart de ceux qui m'ont pré- 

 cédé, par la région ancienne, par l'Ouest, en franchissant les deux Somma 

 pour arriver ensuite au Piton de la Fournaise, me suis-je proposé d'at- 

 teindre son sommet par le côté de la mer, en remontant les coulées (-) 

 depuis leur extrémité jusqu'à leur origine. Je^ suis revenu par le sentier 



(') Cependant, dans les récils des anciennes éruplions. il est facile de leconiiaître 

 la trace de quelques paroxysmes vulcaniens; tel est le cas de l'éruption du k) mars 

 1860 racontée par Maillard. 



(-) Cette traversée du volcan nous a demandé une semaine. Elle présente de f;randes 

 difficultés, tenant moins à des obstacles topographiques, qu'à la nécessité de gravir 

 2625™ sur des scories aiguës et coupantes, souvent roulantes, auxquelles ne résiste aucune 

 cliaussure, qu'à Tabsence d'eau et enfin qu'à la difficulté de recruter et surtout de 

 conserver le personnel nécessaire. Je nai pu surmonter cette dernière difficulté (jue 



