aSo ACADÉMIE DES SCIENCES. 



GÉODÉSIE. — « Grandeur eL figure de lu Terre », Ouvrage jusfjuiei inédit 

 de Delambre. Noie de M. G. Bigoukdax. 



Delambre laissait, à sa inorl, deux Ouvrages inédits : Vllisloire de 

 l'Astronomie au XVIIF siècle cl une Histoire de la mesure de la Terre. 



Le premier de ces Ouvrages lut publié en 182- par L. Mathieu cpii, en 

 même temps (p. v de la Préface), annonça la mise sous presse du second. 

 Mais ce dernier projet ne fut pas suivi d'exécution. 



Plusieurs raisons cependant paraissaient rendre désirable la publication 

 de ce second Ouvrage, cl en particulier la compétence spéciale de Fauteur 

 de la Hase du système métrique. 



L'occasion de le faire connaître se présenta lorsque le (jouvernement 

 français décida la révision de l'arc de méridien de Quito. M. H. Poincaré 

 voulut bien accueillii' alors, dans le Bulletin astronomique, la partie du 

 manuscrit où Delambre fait l'analyse critique delà mesure du même arc, 

 exécutée au xviii" siècle sous les auspices de l'ancienne Académie des 

 Sciences. 



Plus tard on publia de même ce qui est relatif à la mesure de la méri- 

 dienne de France, faite à la fin du xviii" siècle pour la détermination du 

 mètre. Enfin, depuis, tout ce qui leslait a été imprimé spécialement, et c'est 

 ainsi que l'Ouvrage complet paraît aujourd'hui. 



Dans cet Ouvrage, Delambre a suivi la même marche que dans ses 

 précédents ouvrages historiques : les Livres et Mémoires relatifs au sujet 

 traité sont tous passés en revue, autant que possible dans l'ordre chronolo- 

 gique, et analysés d'une manière serrée, très profitable au lecteur. Parfois 

 même on pourrait attribuera l'auteur une sévérité exagérée, si tous ceux 

 qui l'ont approché ne nous le peignaient comme essentiellement bon. 



J'ai ajouté des ÎNotes explicatives, des Cartes qui faisaient entièrement 

 défaut, et des Tables qui, je l'espère, suppléeront pour le lecteur aux 

 divisions générales dont manque le manuscrit. 



(]et Ouvrage conduit le lecteur jusque vers 1820; aussi, les opérations 

 géodésiques faites en France ou par des savants français y tiennent la plus 

 grande place, car, jusque vers la fin du xvui"^ siècle, les travaux de ce 

 genre n'avaient pris à rétraugcr qu'un <léveloppenieiil iclalivcmcnt 

 resticinl. 



