39H ACADÉMIE DES SCIENCES. 



parfaites polies, rt = o.'-5 et //=i8; forains arrondis, a^^o,n el h= 16; 

 grains irrégii/iers, a compris entre o,- et 1,0 et h compris entre iGet6 



(C.G.S.). 



Le résultat précédent conduit à expliquer ou à modifier certaines de nos 

 connaissances relatives aux poussières éoliennes et à leur rôle. 



I. Les plus petits corpuscules en suspension dans l'air descendent à de 

 très faibles vitesses, 2'"" par an seulement, aux températures ordinaires el 

 en atmosphère tranquille, pour des grains de i^^ de diamètre et de densité 

 comprise entre 2,5 et 3,o. L'abondance des poussières ténues, dont le 

 nombre s'élève à plusieurs milliers par centimètre cube d'air, n'a rien de 

 surprenant. 



Les apports éoliens d'une extrême finesse s'étendent sans aucun doute à 

 toute la surface des océans, sans contribuer pourtant d'une façon impor- 

 tante à la sédimentation. La vitesse de chute dans l'eau devient en effet si 

 minime, que tous les corps quelque peu solubles ou attaquables et de 

 dimensions ou de densité relative suffisamment faibles disparaissent peu à 

 peu pendant la durée de leur chute continuellement ralentie. L'argile 

 rouge des grands fonds océaniques nous apparaît comme le résidu de disso- 

 lution et d'altération des poussières cosmiques ou éoliennes, principalement 

 volcaniques, ainsi que des petits organismes pélagiques; les seuls grains 

 volumineux qu'on y rencontre sontles chondres cosmiques et des minéraux, 

 d'un ou plusieurs centièmes de millimètre de diamètre, lancés par les 

 volcans à une hauteur qui leur permet d'être transportés au loin, malgré 

 leur vitesse de chute notable. 



Les vents ordinaires, qui glissent sur des surfaces presque horizontales, 

 sont impuissants à assurer le transport ascensionnel des sables les plus fins. 

 Par contre, dans les tourbillons tels que les trombes, la région centrale, 

 qui correspond à la dépression barométrique, est le sièi^e d'un mouvement 

 ascendant rapide dont la composante verticale atteint plusieurs mètres 

 par seconde; les dimensions maxima des grains entraînés coïncident avec 

 les valeurs que notre formule expérimentale permettrait de calculer. Les 

 grains grossiers, déposés par les tourbillons aériens à la surface de la mer, 

 descendent à travers l'eau avec une rapidité telle qu'ils concourent à la 

 sédimentation. Le transport des sables, jjar les mouvements giratoires de 

 l'atmosphère, intervient ainsi pour une large part dans la formation des 

 sédiments de certaines régions océanitpies sur la trajectoire de vents 

 réguliers qui véhiculent de fréquents tourbillons originaires de contrées 



