SÉANCE IJU I-i KKVRIER l<)12. 427 



PHYSIQUE. — Sur r emploi des cellules pholoélectriques comme photophones. 

 Note de M. Eur.fcxi'; lîi.ocii, présentée par M. J. Violle. 



Si rémission photoélectrique d'un métal chargé négativement et placé 

 dans le vide suit exactement les variations de la lumière excitatrice, on peut 

 songer à transmettre électriquement à distance ces variations, en utilisant 

 les changements mêmes du courant photoélectrique. La grande sensibilité 

 photoélectrique des métaux alcalins les désigne tout spécialement pour cet 

 usage, ainsi que l'ont déjà proposé Bergwitz (' ) et d'autres. 



J'ai entrepris des expériences pour chercher la grandeur du courant 

 photoélectrique que peut fournir le potassium, et pour voir comment il 

 dépend de l'éclairement et en suit les variations. Le potassium, distillé trois 

 fois dans le vide, est amené, après une dernière fusion, dans la cellule, C[ui 

 est en verre et munie de deux électrodes de platine. Le potassium est 

 chargé négativement à (pielques centaines de volts au moyen de l'une des 

 électrodes; l'autre, qui est un fil parallèle à la surface du potassium, est 

 reliée au pôle positif de la batterie par l'intermédiaire d'un milliampère- 

 mètre et d'un téléphone ordinaire. La lumière d'un arc ou du Soleil est 

 projetée sur le potassium au moyen d'une lentille et peut être rendue inter- 

 mittente au moyen d'un disque tournant percé de trous. 



On constate d'abord que la sensibilité des divers points de la surface 

 métallique n'est pas la même. Les surfaces très brillantes et d'aspect cris- 

 tallin sont moins sensibles que celles qui sont recouvertes de gouttelettes 

 très fines de métal et ont l'aspect un peu terne. Elster et Geitel ont déjà 

 signalé des faits analogues. On arrive aisément avec l'arc à des courants 

 de -'- à -j^ de milliampère et avec le Soleil à des courants de -j^ de niilli- 

 ampère. 



Lorsque le disque tournant rend la lumière intermittente, le courant 

 moyen indiqué parle milliampèremètre baisse naturellement, mais il se fixe 

 immédiatement à une valeur constante et indépendante de la vitesse de rota- 

 tion du disque. Ce résultat montre nettement que le courant photoélectrique 

 ne dépend que de la quantité totale de la lumière reçue par le métal et non 

 de la manière dont cette énergie lumineuse lui est distribuée ; il n'est fonc- 

 tion que de l'éclairement moyen. 



(,') Bergwitz, PItyùkalhclic Zeilschrift . 1907, p. 873. 



