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de poste, il est résulté de cette enquête le moyen de calculer, d'après 

 l'échelle Mercalli, le degré d'intensité atteint dans un très grand nombre de 

 localités. La zone de dégâts s'est étendue sur 770'"" du Nord au Sud, entre 

 La Serena et La Concepciôn, et celle de grande destruction sur 275''°', entre 

 Cabildo et Curicô. Mais, quand on veut tracer les isoséistes sur une carte 

 d'échelle suffisante, on se heurte à une impossibilité, tant les degrés diflë- 

 rents de trois et même quatre unités s'enchevêtrent d'inextricable façon. 

 Tout au plus peut-on tracer une surface topographique dont les creux et 

 les sommets ne représentent plus rien de lisible. 



Or le tracé des isoséistes répond à des besoins multiples : par la délimi- 

 tation de la zone d'intensité maxima, on peut espérer découvrir la cause 

 tectonique du tremblement de terre; les autres isoséistes servent à résoudre 

 les problèmes de propagation et à délimiter sur la surface du pays les 

 régions où s'imposent les précautions architectoniques spéciales aux pays 

 instables. Toutes ces questions restent sans solution précise, une surface 

 topographique compliquée ne pouvant y aider en rien. 



C'est (ju'en fait la détermination de l'intensité dépend d'éléments contra- 

 dictoires dont il est impossible de démêler pratiquement l'influence respec- 

 tive : la distance au foyer, le plus ou moins de cohérence du terrain, la 

 construction plus ou moins soignée des édifices. 



Il faut donc se résoudre à renoncer au tracé des isoséistes, qui ont eu le 

 grave défaut de conduire à des conceptions fausses, celle des tremblements 

 de terre à épicentres multiples, par exemple, et aux déductions théoriques 

 qui en ont été déduites. Bien des calculs de profondeur de foyer par la 

 méthode Dutton-Hayden et de vitesses de propagation deviennent illu- 

 soiies. C'est ce qu'ont bien compris P. Chofl'at et Bensaude(') pour le 

 tremblement de terre portugais du Ribatejo du 28 avril 1909, quand ils 

 se sont contentés de dessiner, sur la carte de ce pays, des plages de surface 

 réduite, définies parles divers degrés d'intensité (-). Il faut se fendre à 

 l'évidence et cesser de se donner le travail pénible de tracer des courbes 

 qui ne représentent qu'une très grossière approximation et, dans ces condi- 

 tions, ne peuvent pas rendre plus de services que les courbes d'égale fré- 

 quence, dont nous avons montré l'inutilité et la non-existence, il y a déjà 

 longtemps (-); elles conduisaient aussi à la construction d'une surface 



(') Commission géologique du Portugal. Étude sur le séisme du Ribatejo du 

 23 avril igog. Lisbonne, igii. 



(') Comptes rendus, t. 133, igoi, p. 455. 



