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inclinée, suivanl les besoins; mais la posiiion liorizoïitale se jirête mieux à la facilité 

 d'orientation, à la détermination des conslanles. 



Le miroir est lié aussi invariablement que possible à un robuste axe de rotation, 

 analogue à celui d'un instrument méridien ordinaire, comme lui horizontal, et orienté 

 Est-Ouest. La normale au miroir est perpendiculaire à cet axe de rotation ; un cercle 

 gradué, dont le plan est perpendiculaire à cet axe, mesure les déplacements angulaires 

 du miroir, el par suite les hauteurs des astres observés. 



Les avantages de celle disposition sonl nombreux; comme ils onl été 

 mis en évidence par le professeur H. H.Turner ( '), il ne paraîl pas utile de 

 les rappeler. Je veux seulement montrer ici ce que cet instrument permet 

 de faire pour résoudre la question des petites planètes, une de celles qui 

 sollicitent aujourd'hui Tattenlion des astronomes. 



Le nombre des astéroïdes connus dépasse maintenant 800 ; il s'est accru 

 rapidement (-), surtout lorsque, pour leur découverte, on commença d'em- 

 ployer la photographie ('). 



Déjà, lorsque, vers 1860, leur nombre montait à S-j, leur o])servation au 

 moyen des équatoriaux exigeait beaucoup de temps. C'est alors que l'éta- 

 blissement de grands cercles méridiens à (îreenAvich et à Paris leva pour 

 assez longtemps la difficulté, en permettant d'observer tous ces astres avec 

 précision et rapidité. Grâce à une convention établie entre ces deux obser- 

 vatoires, les petites planètes étaient observées constamment, tout le long 



(') Monthly Notices, t. LIV, p. 4i3. 



(^) C'est ce que montre le Tableau suivant, qui donne le numéro de la dernière pla- 

 nète découverte au i'"' janvier de chacune des années i85o, 1860. ... (colonne l'i.), 

 avec le nombre de celles découvertes dans chaque décade d'années (DKT. ), le nombre 

 correspondant des planètes trouvées en l'Vance (l'I. l'r.) et le pouicentage formé par 

 celles-ci (P. 100). 



Di(T. Pl.fr. I'. 11)0. 



,',7 18 38,3 

 52 7 i3,4 



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Ce Tableau ne tient compte que des petites planètes suffisamment observées, à 

 l'époque de leur découverte, pour qu'on ait pu en calculer une orbite permettant de 

 les retrouver dans la suite. 



(') La première planète découverte par la photographie est \^^ , trouvée par 

 M. Max. W'olf à lieidelberg, le 20 décembre 1891. 



