l468 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



plus en plus lourde. Aussi perd-on fréquemment certains astéroïdes, et 

 parfois des plus intéressants (' ), faute d'observations suffisantes. 



Le plus souvent, c'est par la photographie qu'on les retrouve, et ce 

 procédé tend à se systématiser de la manière suivante : 



\^e Berliner Jahrbuch^\ih\\Q, pour toutes les petites planètes, des éphé- 

 mérides d'opposition (^), permettant de retrouver ces astres au moyen de 

 lunettes photographiques à grand champ ('). Cela fait, c'est-à-dire la cor- 

 rection de l'éphéméride étant connue, la planète est observée aux équa- 

 toriaux. 



C'est ce dernier travail, l'observation des petites planètes aux équato- 

 riaux, qui absorbe aujourd'hui des efforts énormes (ainsi qu'on peut le 

 constater en jetant les yeux sur le Bulletin astronomique, par exemple), et 

 que l'emploi du cercle méridien à réflexion réduirait considérablement. 



On a proposé, il est vrai, de ne faire qu'un petit nombre d'observations 

 de chaque planète dans chacune de ses oppositions successives, mais ce 

 n'est évidemment là qu'une solution précaire; et d'ailleurs l'ensemble du 

 groupe présente déjà nombre d'astéroïdes assez intéressants pour qu'il soit 

 utile de les suivre aussi longtemps que possible, en deçà et au delà de 

 l'opposition. 



On peut donc conclure, semble-t-il, que l'adaptation d'un puissant cercle 

 méridien à réflexion à l'observation des petites planètes est très désirable : 

 cela contribuerait efficacement à nous maintenir dans la position avanta- 



(') Tel est le cas de la planète igii MT, qui parait appartenir au type d'Eros; les 

 observations recueillies jusqu'ici n'ont pas permis d'en calculer des éléments un peu 

 sûrs. 



(') Un grand nombre de ces épliémérides sont réduites à quatre positions seulement, 

 espacées de lo jours en lo jours; il serait facile et utile de les étendre, par exemple 

 pour que les observateurs puissent les interpoler facilement. D'ailleurs, on a donné 

 souvent aussi des épliémérides plus étendues, et M. Giacobini en a publié un assez 

 grand nombre en 1911. La méthode qu'il emploie pour corriger certains éléments, 

 et qui est quelquefois en défaut, pourrait se combiner avantageusement avec celle de 

 M. Brendel. 



(') Ce moyen n'est guère employé anjourdlnii que par l'Observatoire de Heidelberg, 

 muni de lunettes photographiques de grande ouverture et très lumineuses. L'Observa- 

 toire de Johannesburg l'emploie aussi pour les planètes australes. On pourrait 

 l'étendre au moyen de lunettes moins puissantes ou moins lumineuses, mais en ayant 

 soin d'imprimer à la plaque photographique un mouvement égal et contraire à celui 

 de la planète, au moins en ascension droite. Ce mouvement est assez bien donné par 

 l'éphéméride, et ainsi l'image de la ))luiiète se réduirait à peu près à un point, tandis 

 que les étoiles donneraient de courtes lignes. 



