SÉANCE DU 17 JUIN 1912. î663 



en arrière de noire époque, ce qui en rend l'usage laborieux el incertain. Enfin, les 

 nombreuses mesures précises de nébuleuses faites dans les dernières années per- 

 mettraienl d'améliorer beaucoup de positions anciennes. 



La publication d'un nouveau Catalogue général de nébuleuses serait donc 

 utile. Mais ce travail, que j'ai entrepris, soulève un certain nombre de 

 questions qu'il me parait utile de soumettre aux astronomes : j'espère que 

 ceux qui s'intéressent à ce sujet voudront bien faire connaître leur avis. 



I. A l'exemple de W. Herschel, son fils J. Herschel, puis M. Dreyer, 

 ont réuni dans leurs catalogues des objets tout à fait différents, les nébu- 

 leuses proprement dites et les amas. Y a-t-il lieu de continuer ainsi, ou 

 doit-on, dès maintenant, publier des catalogues distincts de ces deux sortes 

 d'objets ? 



Pour W. Herschel, la réunion des amas et des nébuleuses s'imposait, en 

 quelque sorte, car à l'époque où il publiait ses catalogues, il pensait que les 

 nébuleuses non résolubles sont de même nature que les amas : alors la 

 différence d'aspect tenait pour lui à la distance, (|ui aurait empêché de 

 résoudre les plus éloignés. 



Mais on sait depuis longtemps, et le spectroscope a confirmé, qu'il existe 

 en grand nombre des nébuleuses proprement dites, essentiellement irréso- 

 lubles, car elles sont de nature gazeuse. 



Eu principe, il semble donc préférable de cataloguer séparément les 

 nébuleuses et les amas. Mais immédiatement il se présente plusieurs objec- 

 tions : 



i" Tv'aspectdecesdeux sortes d'objets est très varié, et le passage des uns 

 aux autres se fait d'une manière tout à fait graduelle ; la distinction, géné- 

 ralement facile entre les nébuleuses et les amas brillants, est difficile pour 

 les faibles, et comporte une bonne part d'arbitraire. 



2" Nombre d'amas sont entremêlés de nébulosité, parfois irrégulière- 

 ment et sur une grande étendue; il faudrait donc les faire figurer sur les 

 deux listes; même, de tels objets pourraient avoir un seul numéro sur l'une 

 et plusieurs sur l'autre. 



3" Sur les 7840 objets du N. G. C, 620 à très peu près sont indiqués 

 comme étant des amas ('). Ils appartiennent d'ailleurs à plusieurs types. 



(') Les amas sont très inégalement répartis sur les 24'' d'ascension droite : ils sont 

 accumulés de .5'' à 8'' el de 16'' à 31''. Cette distribution, nettement difl'érente et en 

 quelque sorte complémentaire de celle des nébuleuses, montre bien que ces deu\ 

 sortes d'objets ne sont pas de même nature. 



