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l'énergie chimi(|iie, el il n'y a pas là une action propre à la vie, mais un 

 simple processus physico-chimique. 



Tonte la différence c'est que, dans les plantes, ce processus a déjà lieu 

 sous l'influence de vibrations visibles jaune orangé, c'esl-à-dirc relative- 

 ment lentes, tandis que nous ne le réalisons qu'avec les vibrations ultra- 

 violettes les plus rapides. Mais il n'y a là rien (pie de conforme à l'obser- 

 vation générale, qui montre que les réactions chimiques des cellules vivantes 

 se font avec des potentiels (températures, forces électi'omotrices, fréquences 

 vibratoires, aflinilés chimiques) moindres que celles des corps inertes, en 

 raison des compensations dégradatrices simultanées, favorisées par les 

 ferments et diastases, et des déplacements d'équilibre produits par la ten- 

 sion superficielle, dont il est généralement permis de négliger l'influence 

 dans les corps bruts, mais qui jouent un rôle essentiel dans la chimie des 

 êtres vivants qui est le domaine d'élection des réactions capillaires. 



La synthèse photochimique des hydrates de carbone compoiie plusieurs 

 stades : dissociations réversibles de la vapeur d'eau en hydrogène et 

 oxygène; el du gaz carbonique en oxyde de carbone et oxygène; combi- 

 naison réversible de l'oxyde de carbone et de l'hydrogène, el polyméri- 

 sation do l'aldéhyde formique engendrée. 



Nous avons vu que les dissociations de la vapeur d'eau et du gaz carbo- 

 nique, qui représentent des réactions fortement endolhermiques, ne se 

 produisent à un taux mesurable que dans l'ultraviolet extrême et que 

 l'équilibre photochimique y est encore très prononcé dans le sens de la 

 combinaison. 



Par contre l'équilibre entre le mélange hydrogène-oxyde de carbone 

 et l'aldéhyde formique est plus poussé du côté de la décomposition. Les 

 expériences suivantes précisent quelles sont les radiations actives. Elles 

 ont été faites dans des tubes de quartz mince, sur petites cuves à mercure. 



Décomposition de l'alili'-liyilv forniifjuc. — La décoinpositioii de l'aldélivile (bimiquc 

 |>iir (foiinol (•(iiulensé solide) en CO el II- se fait facilemeiU avec la lampe à mercure 

 (Comptes reiuliis. I. 1,50, |). 169.?). 



De iiièine, une solution aqueuse coucenltée de formol à i.V'"" de la lampe IJeiaeus 

 1 10 volls donne un dégagement gazeux abondant formé pour environ fj- d'un mélange 

 à volumes presque égauv d'oxyde de carbone el d'hydrogène. Les gaz accessoires sont 

 le méthane el l'anliydride caihonique. 



(]etle décomposition se proiluil encore dans l'ultraviolet moyen. On le vérifie au 

 moyen d'une cuve à parois de quartz contenant une épaisseur de i"" d'eau qui arrête 

 presque tout le rayonnement ultraviolet au-dessous de oV-, ig. Au bout de - heures 

 d exposition au rayonnement diine lampe Ileraeus de i 10 volts le dégagement gazeux 



