L'AZOTE LIBRE ET LES PLANTES. 109 



La concordance des deux méthodes, dans ces diverses expé- 

 riences, est assez remarquable. Il n'y a, en apparence, exception 

 que pour l'expérience III (pois); nous avons déjà expliqué, à pro- 

 pos des expériences I et II de 1890, l'excès du gain d'azote fourni 

 parla 2*'mélhode sur l'azotegazeux disparu d'après la première. 

 (Page 95.) 



Dans toutes ces expériences, sauf pour VI et YII, il y a eu, 

 d'après la méthode directe, disparition d'une certaine quantité 

 d'azote gazeux, plus ou moins grande suivant les cas, mais tou- 

 jours bien supérieure aux erreurs de mesure; et la méthode 

 indirecte a confirmé ce résultat. Mais une circonstance particu- 

 lière s'était produite, sur laquelle il faut s'arrêter avant de tirer 

 aucune conclusion. La surface de tous les sols s'était recouverte, 

 peu à peu et à des degrés très divers, de plantes vertes infé- 

 rieures. Ces plantes, examinées au microscope, formaient un 

 mélange complexe; on y a reconnu des mousses (Bryum, Lepto- 

 bnjiun) et des algues (Conferva, OsciUcuia, Nitzschia). Dans les 

 expériences témoins VI et VII, elles étaient très peu développées. 



L'expérience V avait été instituée pour servir de témoin; le 

 sol devait y rester exempt de toute végétation apparente. Il n'en 

 a pas été ainsi. Le développement des plantes vertes inférieures 

 y a été très notable, et une fixation indubitable d'azote gazeux a 

 eu lieu. Mais dans les deux suivantes, VI et VII, ce développe- 

 ment s'est trouvé très faible, et il n'y a pas eu d'azote fixé. 

 Ainsi le sol seul n'a pas fixé d'azote gazeux. La comparaison de 

 la première de ces expériences (V) avec les deux autres (VI et 

 VII) suffît à montrer l'absorption de l'azote gazeux par les plantes 

 inférieures dont il s'agit. 



Des autres expériences (de I à IV), on ne peut, en bonne 

 log'ique, tirer qu'une conséquence, savoir qu'il y a eu fixation 

 d'azote libre soit par les plantes supérieures, topinambour, 

 avoine, pois, tabac, soit par les plantes vertes inférieures, soit 

 par les unes et les autres. 



Il est intéressant d'entrer dans le détail de l'expérience \. 

 Au lieu de mêler finalement, comme pour les autres expé- 

 riences, le sol de la surface avec le reste, de manière à constituer 

 un mélange homogène, on a isolé avec soin la couche super- 

 ficielle, de quelques millimètres d'épaisseur, supportant les 

 plantes vertes inférieures, et l'on a analysé séparément cette 



