L'AZOTE LIBRE ET LES PLANTES. 115 



première, la surface de tous les sols s'est recouverte, à des 

 degrés variés, de plantes vertes inférieures ; mais pour deux 

 témoins, le développement de ces plantes a été très faible. 

 Toutes les expériences, sauf ces deux dernières, ont fait consta- 

 ter une absorption d'azote gazeux certaine. Dans l'une d'elles, 

 sans plante supérieure, le sol s'étant couvert d'une notable 

 quantité de plantes vertes inférieures, on a étudié la répartition 

 de l'azote dans le sol et les plantes; on a trouvé dans les plantes 

 tout l'azote gagné, et dans le sol situé au-dessous un gain d'azote 

 nul. 



On a réussi, dans une deuxième série d'expériences, à 

 éviter absolument la production des végétations vertes infé- 

 rieures. Dès lors, on n'a plus constaté de fixation d'azote libre, 

 ni par le sol, ni par les plantes, si ce n'est toujours par les pois. 



Nous devons faire remarquer que les plantes obtenues dans 

 ces diverses expériences n'ont pas pris tout le développement 

 qu'elles sont susceptibles d'acquérir en pleine terre *. Mais 

 plusieurs, l'avoine, la moutarde, le cresson, sans parler des 

 pois qui, dans la 2^ série, étaient très beaux, ont atteint des 

 dimensions fort convenables. 



De tout ce qui précède, nous tirerons les conclusions sui- 

 vantes, que nous ne donnons pas comme nouvelles, mais 

 comme trouvant dans nos expériences une base solide qui leur 

 manquait : 



1° Les Lég-umineuses, ou du moins les pois, peuvent préle- 

 ver larg-ement de l'azote libre sur l'atmosphère, et faire passer 

 cet azote dans leur propre substance à l'état de combinaison ; 



2° Il y a des plantes vertes inférieures qui jouissent de la 

 même propriété ; 



3° Dans les conditions de nos expériences, les sols nus, c'est- 

 à-dire exempts de toute végétation apparente, n'ont point fixé 

 d'azote libre en quantité mesurable ; l'avoine, la moutarde, le 

 cresson, laspergule, n'en ont pas fixé davantage, alors que, dans 

 des conditions identiques, les pois en fixaient abondamment ^. 



1. Il est difQcile (non impossible, croyons-nous) d'obtenir en vase clos des 

 plantes à très peu près normales. Mais ici, il y avait encore un obstacle au déve- 

 loppement des plantes, savoir la faible teneur du sol en azote facilement assimilable, 



2. M. Gagnebien nous a prêté, dans l'exécution de ces rechercbes, le plus 

 habile concours. Nous avons plaisir à lui en exprimer ici tous nos remercie^ 

 ments. 



