L'AZOTE LIBIIE ET LES PLANTES. 81 



En 1890, nous n'avons envisagé que la fixation de l'azote 

 gazeux par un représentant de la famille des Légumineuses, le 

 pois. Nous savions, par les travaux antérieurs, que, pour une 

 Légumineuse, la fixation devait se faire sous l'action de certains 

 microbes (Hellriegel et Wilfarth, Bréal). Nous avons pu 

 employer aux expériences un sol, inerte en lui-même et stéri- 

 lisé, auquel ont été ajoutés les microbes voulus. Le sol n'a 

 servi que de support aux plantes et à leur dissolution minérale 

 nutritive. On l'a préparé, comme il va être dit, daus le but de 

 le dépouiller le mieux possible d'azote. 



Du sable quartzeux de Fontainebleau est tamisé sur un 

 crible métallique, pour être débarrassé des grains les plus fins 

 formant poussière. On le fait digérer avec de l'acide chlorhy- 

 drique, puis on le lave parfaitement à l'eau distillée, on le 

 dessèche et le calcine au rouge, afin de détruire la petite quan- 

 tité de matière organique qu'il contient. Le traitement à facide 

 chlorhydrique et à l'eau, en éliminant le calcaire, évite la 

 présence de la chaux caustique après calcination. A la suite de 

 ces manipulations, il reste dans le sable environ 2 millionnièmes 

 d'azote. On y incorpore 2 grammes de phosphate tricalcique et 

 2 grammes de carbonate de chaux. 



Un certain poids du sable ainsi obtenu est additionné de 

 solution minérale nutritive exempte d'azote, et introduit dans 

 l'allonge A, sans aucune perte. Celle-ci est fermée avec des 

 tampons de coton, placée dans un autoclave et chauffée à 100° 

 pendant'une heure un quart'. 



On prépare, d'autre part, les graines qui doivent être semées. 

 On a fait un lot d'une dizaine de pois aussi identiques que 

 possible. On en met de côté trois qui seront employés au 

 dosage de l'azote, et l'on en prend trois autres pour les semer. 

 Les pois à semer sont plongés, pendant dix minutes, dans une 

 solution de bichlorure de mercure à 1 1,000, puis lavés à 

 l'eau distillée stérilisée. L'allonge étant complètement refroidie, 

 on les introduit dans trois petits trous qu'on a faits à la surface 

 du sable avec un long agitateur, et on les enfouit à une profon- 



1. Dans les expériences de 1890, l'allonge n'avait pas tout à fait la forme qui a 

 été indiquée. Elle portait deux tubulures latérales par lesquelles elle se reliait 

 aux tubes C et D. Ce sont ces tubulures et Touverture supérieure qu'on garnissait 

 de tampons de coton avant le chauffage à l'autoclave. L'ouverture supérieure était 

 étirée et fermée à la lampe après l'ensemencement. • 



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