68 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



prendre dans cel azote celui qu'aurait pu fixer le sol, si une expé- 

 rience témoin prouve qu'il n'en fixe pas. 



Les deux méthodes doivent s'accorder dans leurs résultats : 

 s'il y a fixation, la disparition d'azote gazeux qu'indique la 

 méthode directe doit égaler le gain d'azote trouvé par la méthode 

 indirecte; s'il n'y a pas fixation, la méthode directe doit fournir 

 autant d'azote gazeux avant qu'après culture, et la méthode indi- 

 recte un gain d'azote nul. Toute expérience oii les deux méthodes 

 ne s'accorderaient dans les limites des erreurs admises, doit être 

 rejetée. On voit qu'il y a là un contrôle qui donne des garanties 

 d'exactitude peu communes. 



De telles garanties nous ont semblé indispensables. Dans une 

 question aussi controversée que celle de la fixation de l'azote 

 gazeux par les plantes, il importe aujourd'hui de ne plus pro- 

 duire que des expériences capables d'inspirer confiance ; autre- 

 ment, on risque d'entretenir une confusion qui n'a que trop duré. 

 Ayant donc le désir d'arriver à des résultats dont l'exactitude 

 parût tout à fait certaine, nous n'avons pas hésité à mettre en 

 pratique simultanément les deux méthodes, malgré les compli- 

 cations et le surcroît de travail qui en devaient résulter. 



Quelques explications sont encore nécessaires pour bien faire 

 comprendre notre manière de procéder, dont nous n'avons indi- 

 qué jusqu'ici que le principe. 



Voyons d'abord ce qui concerne la méthode directe. 



L'azote gazeux employé aux expériences devant être mesuré 

 au début et à la fin, celles-ci auront lieu en vases clos. Au début, 

 on fera le vide aussi parfaitement que possible dans les appareils 

 et l'on introduira l'azote et les autres gaz convenables ; à la fin, 

 on fera le vide de nouveau pour extraire la totalité du gaz azote. 



Du fait que les cultures se feront en vases clos résultent des 

 difficultés spéciales. Les végétaux consomment de l'acide carbo- 

 nique et émettent de l'oxygène, et il faut qu'ils aient à leur dis- 

 position une atmosphère oii ces deux gaz restent compris entre 

 certaines proportions. Si l'on n'était pas limité pour le volume 

 des appareils, on pourrait faire les cultures dans des récipients 

 de très grandes dimensions; on y introduirait au début, avec de 

 l'azote et de l'oxygène, une provision convenable d'acide carbo- 

 nique, et l'on ne se préoccuperait pas des variations subies, au 

 cours de la végétation, par la composition de l'atmosphère con- 



