LWZOTE LIBRE ET LES PLANTES. 67 



d'un ordre un peu inférieur, qu'on n'accepte, en généra], que 

 comme pis-aller, et auquel il esi désirable de ne pas s'arrêter 

 dans une question capitale. 



Pour savoir réellement si l'azote libre était absorbé par les 

 plantes, pour prouver sans réplique cette absorption, au cas où 

 elle aurait lieu, il nous a paru qne le meilleur moyen était de 

 s"appu}'er sur la mesure de l'azote gazeux mis en rapport avec 

 les plantes au cours de leur développement, de déterminer le 

 volume de cet azote avant et après culture, et de comparer les 

 deux déterminations; si l'on observait ainsi une disparition 

 d'azote, on pourrait aflirmer qu'une partie du gaz a été fixée. 

 Mais la fixation serait-elle due alors aux plantes ou aux sols qui 

 les auraient portées? Des expériences témoins permettraient 

 d'en décider. A côté des sols avec plantes, on aurait, dans des 

 conditions identiques, les mêmes sols sans culture; et l'on ver- 

 rait, toujours par la mesure de l'azote libre mis en contact avec 

 eux, si ces sols nus auraient fixé du gaz azote. Dans le cas delà 

 négative, on serait en droit d'attribuer aux plantes la fixation. 



Telle est la métbode que nous avons suivie. On peut l'appe- 

 ler directe, parce qu'elle donne directement la réponse à la ques- 

 tion qui nous occupe : l'azote libre est-il absorbé par les plantes? 



Mais elle ne nous a pas suffi. Nous avons employé en même 

 temps, en la rendant aussi complète que possible, la méthode 

 ordinairement en usage, dont il a été parlé plus haut et qu'on 

 peut appeler indirecte. Celle-ci consiste exactement àdoser l'azote : 

 1° avant culture, dans les sols et les g-raines, et 2° après culture, 

 dans les sols et les plantes; quand il y a fixation d'azote, le 

 deuxième dosage donne plus que le premier. Cette méthode 

 permet alors de retrouver dans les plantes à l'état combiné 

 l'azote dont on a constaté la disparition à l'état gazeux par la 

 méthode directe. En général, on ne l'y retrouve ]);is intégrale- 

 ment; c'est dans le système formé par les plantes et le sol qui les 

 porte, qu'il se retrouve; et cela, à cause des échang-es d'azote qui 

 s'eft'ectuenl entre ces plantes et ce sol, parce que, d'une part, les 

 plantes prennent de l'azote au sol et que, d'autre part, leurs 

 racines y laissent toujours des débris, ne fût-ce que des poils radi- 

 caux, quelque soin qu'on prenne pour les en séparer intactes. 

 C'est pourquoi on doit rechercher l'azote fixé par les plantes dans 

 l'ensemble des plantes et du sol ; on n'a pas à craindre de com- 



