REVUES ET ANALYSES. 61 



de vue do l'anah-se chimique, c'était une eau 1res pure et à laquelle on 

 n'aurail pu contesler la iiualilé d'eau potable. 



Elle avait aussi cette qualité au point de vue du nombre des bac- 

 téries qu'elle contenait. Un des plus curieux résultats du travail de 

 M. Iliram Mills est en ell'et d'avoir montré que le nombre des bactéries 

 dans l'eau qui a traversé le filtre, diminue d'autant plus que la nitrifi- 

 cation est plus énergique, et peut tomber à quelques unités par centi- 

 mètre cube. Gela se comprend sans peine. Les ferments nitreux et 

 nitrique s'emparent du terrain, en chassent par des phénomènes de 

 concurrence vitale, ou détruisent par les produits auxquels ils donnent 

 naissance, les autres bactéries, qu'ils remplacent sans doute dans le 

 liquide effluent. Mais comme ils ne sont pas cultivables sur les milieux 

 ordinaires, on ne les voit pas, et on ne constate que la disparition des 

 bactéries banales. 



C'est certainement en partie à cette substitution de la bactérie 

 nitrifiante aux bactéries ordinaires, qu'il faut attribuer le fait si sou- 

 vent observé de la diminution du nombre des bactéries cultivables à 

 mesure qu'on pénètre de plus en plus profondément dans le sol. Mais, 

 si on voulait voir partout l'action de cette cause, on trouverait dans le 

 travail de M. Mills des arguments contraires à cette idée, tirés de ce 

 qui se passe dans la filtration continue de l'eau d'égout alors qu'il n'y 

 a pas de nitrification. 



Le mécanisme de ce qui se passe alors me semble un peu plus 

 simple que celui qu'esquisse M. Mills. De l'eau d'égout, chargée de 

 matière organique en suspension et en solution, en abandonne une 

 partie dans les pores ou le long des parois sableuses qu'elle parcourt, 

 et il se forme ainsi un dépôt, dont s'emparent les ferments des matières 

 hydrocarbonées et ceux des matières albuminoïdes. L'action des pre- 

 miers est connue, et va de dédoublements en dédoublements, jusqu'à 

 l'état d'eau et d'acide carbonique. Celle des seconds est plus intéres- 

 sante. Un premier groupe préside à la destruction de la matière 

 albuminoïde. Chacun des membres de ce groupe donne, comme je l'ai 

 montré, un peu d'ammoniaque, comme les ferments du sucre donnent 

 de l'acide carbonique, mais aucun ne pousse à bout la destruction de 

 la matière dont il se nourrit. Il la prend à un certain niveau, la fait . 

 descendre de quelques degrés et l'abandonne alors à une autre espèce 

 qui en pousse la dégradation plus loin, et ainsi de suite, jusqu'à ce que 

 tout soit devenu de l'acide carbonique, de l'eau et de l'ammoniaque. 

 Ces microbes, agents de destruction de la matière organique azotée, 

 sont ceux que nous pouvons et que nous savons cultiver dans nos 

 milieux de culture; mais, bien que l'ammoniaque soit utilisable par les 

 plantes, elle est encore plus facilement assimilable quand elle est 

 transformée en nitrates, et c'est alors qu'interviennent les ferments 



