L'AZOTK LIBRE ET LES PLANTES. 97 



Elles iioul pas été accompagnées d'iiiiy de ces expériences 

 témoins dont nous avons parlé en commençant, et dans lesquelles 

 le sol, placé d'ailleurs en des conditions identiques à celles des 

 expériences I et II, n'aurait pas reçu de graines et serait resté 

 sans culture. Manquant du terme de comparaison qu'aurait 

 fourni une telle expérience, nous n'avons pas le droit (la pro- 

 chaine campagne nous le donnera) de nous prononcer sur la 

 question de savoir si le sol a eu une part dans la fixation de 

 l'azote libre. L'augmentation de sa teneur en azote, nous le 

 répétons, ne prouve rien à cet égard. Ce qui est certain, c'est 

 que le système formé par l'ensemble des pois et du sol a gag'né 

 en azote grâce à une fixation d'azote libre : c'est encore que les 

 pois ont contenu beaucoup plus d'azote que leurs graines, et que 

 cet azote gagné a eu pour origine l'azote libre de l'atmosphère. Tel 

 est le fait capital qui intéresse l'agriculture. Nous ne prétendons 

 certes pas l'annoncer comme une nouveauté; mais nous croyons 

 l'établir avec bien plus de rigueur qu'on ne l'a fait jusqu'ici. 



EXPÉRIENCE in. 



A côté des deux allonges des expériences I et II, on en a 

 disposé une troisième, qui a été préparée identiquement comme 

 elles et a reçu 3 graines de pois. Seulement, on n'a pas intro- 

 duit dans cette allonge les microbes de nodosités. De plus, ses 

 tubulures sont toujours demeurées librement ouvertes; l'atmo- 

 sphère pouvait donc s'y renouveler spontanément; mais, pour 

 être certain qu'une quantité suffisante d'acide carbonique y 

 pénétrât, on y insufflait chaque jour avec la bouche deux ou 

 trois fois la contenance des poumons. 



Les pois sont venus en même temps que ceux des deux 

 autres expériences. Ils se sont développés notablement plus en 

 longueur (hauteur au-dessus du sol 31%longueur des racines 26*"), 

 mais ils étaient grêles et ne se sont pas ramifiés. Chaque pied a 

 donné une gousse contenant une graine incomplète; les l'acines 

 ne portaient pas la moindre nodosité. 



Yoici les résultats numériques de cette expérience, dans 

 laquelle la seule méthode indirecte a pu être appliquée. 



Poids des graines semées : O^'^SOG. 



Azote dans ces graines, à raison de 3,50 0/0 ; 28"^',2. 



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