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l'oxygène qui dès le début est nécessaire, en ayant simplement 

 recours à del'airpur. Du volume, rigoureusement déterminé, de 

 l'air employé, on déduirait, d'après sa composition, le volume 

 de l'azote. On éviterait ainsi de préparer et de l'azote et de 

 l'oxygène. Nous avons cru devoir rejeter cette simplification. 

 En effet, il règne encore sur la composition de l'air une incer- 

 titude, légère sans doute, mais qui pourtant atteint peut-être 

 quelques dix-millièmes de la proportion d'azote. De l'emploi 

 d'un volume de S à 6 litres d'air peut résulter une erreur de 1, 

 2 ou 3 'c d'azote ; une erreur de cet ordre n'est pas ici négli- 

 geable. 



On aurait pu aussi être tenté, à la fin de chaque expérience, 

 de mesurer et d'analyser avec soin le mélange des gaz extraits 

 et de calculer, d'après les résultats trouvés, le volume de l'azote 

 gazeux final. Pour éliminer les erreurs d'analyse, nous avons 

 encore préféré séparer l'azote, par des réactifs convenables, des 

 gaz qui l'accompagnaient et le mesurer à l'état de pureté. 



Ainsi, l'azote gazeux destiné aux expériences a été mesuré 

 à l'état libre et pur au début ; il a été mesuré de nouveau à l'état 

 libre et pur ' à la fin, et ces mesures ont été faites dans le 

 même volumèlre. Nous nous sommes mis ainsi, pensons-nous, 

 dans les meilleures conditions pour apprécier avec rigueur la 

 différence qui pourrait survenir entre le volume initial et le 

 volume final de l'azote. 



Les gaz enfermés dans les appareils subissent à divers 

 moments le contact du mercure. Ils peuvent apporter aux 

 plantes et au sol des vapeurs de ce métal. Il y a là un danger, 

 certain pour les plantes supérieures et possible pour les orga- 

 nismes inférieurs qui auraient à se développer dans le sol. (Jn 

 l'évite en faisant en sorte que les gaz, avant de pénétrer dans le 

 récipient contenant le sol et les plantes, passent dans un long- 

 tube rempli de fragments de soufre. Moyennant cette précaution, 

 nos plantes n'ont point paru souffrir de la présence de la vapeur 

 mercurielle : on n'y a jamais observé des taches noires caracté- 

 ristiques de l'action de cette vapeur. Quant aux organismes 

 inférieurs, on doit remarquer qu'en voulant, par l'emploi du 

 soufre, les défendre contre la va[)eur mercurielle, on les expose 



1. Sauf dans les deux premières expériences, ainsi qu'on verra. 



