ACIDES GRAS DU BACILLE DU CHARBON. 137 



acétique et Tacido formique, se font et se défont d'une façon 

 continue. La production d'acide formique, qui correspond à 

 une oxydation plus complète, correspond à la vie active des 

 premiers jours de l'ensemencement. L'acide acétique corres- 

 pondrait surtout à la vie pénible que le microbe mène dans son 

 milieu de culture, et qui aboutit plus ou moins rapidement à la 

 mort. En étudiant ces acides à un moment quelconque, on les 

 a, si Ton veut, au même âge de la culture, mais non à la même 

 période de son évolution, si les milieux de culture sont diffé- 

 rents, et l'on s'explique ainsi quelques-unes des bizarreries 

 qu'on pourrait relever dans les nombres que j'ai cités jus- 

 qu'ici, par exemple à propos des bouillons de peptones, où la 

 solution à 4 donne, au même âge de la culture, moins d'acides 

 que les solutions à 2 et 6 0. 



Quant à l'origine de ces acides, il est naturel de les considé- 

 rer comme des produits de vie cellulaire, et, en quelque sorte 

 comme des matériaux d'excrétion. Ils se retrouvent, en effet, à 

 peu près les mêmes pour les divers microbes, quel que soit leur 

 mode d'alimentation, que ce soient des ferments des matières 

 hydrocarbonées ou albuminoïdes. 



La complexité de composition que présentent le plus ordi- 

 nairement les sécrétions cellulaires conduit à se demander si les 

 acides que nous venons d'indiquer et de caractériser sont bien 

 les seuls produits dans la culture. La méthode de la distillation 

 fractionnée, que j'ai utilisée dans ce travail, est la seule qui 

 puisse donner quelques indications précises sur la nature et la 

 proportion des acides volatils quand ils sont en aussi faible 

 quantité, mais sa sensibilité a des limites, et en outre, elle ne 

 s'applique bien qu'aux mélanges de deux acides. Ainsi, je ne 

 voudrais pas assurer qu'il n'y a pas un peu d'acide valérianique 

 mélangé à l'acide caproïque dans les cultures du bacille char- 

 bonneux. Pour le Tyr. tenuis, j'ai observé qu'en outre de l'acide 

 valérianique signalé par M. Duclaux, il y a de l'acide caproïque 

 et un peu d'acide formique. Mais pour pousser plus loin cette 

 étude, il faudrait une installation en grand qui ne s'est encore 

 imposée à aucun laboratoire. 



