586 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



par des phénomènes de condensation moléculaire de plus en plus 

 copieuse. Il ressemble alors à de l'argile qui se dépose. Il ressemble 

 aussi à une formation cristalline qui aboutit à donner des cristaux 

 visibles. Faut-il croire qu'il a une autre essence avant le moment où 

 il devient possible à étudier au microscope? Ce terme de visibilité lui 

 est extérieur; il ne dépend que de nous et de l'habileté de nos con- 

 structeurs. Il n'a donc aucune importance dans l'espèce. Dès lors 

 nous voilà conduits à penser que cette condensation régulière qui 

 donne naissance à la coagulation, dans toute la région abordable 

 pour l'œil, commence déjà avant que le microscope nous en ait averti; 

 mais, si légitime que soit celte induction, cette extrapolation, comme 

 disent les mathématiciens, elle resterait un peu en fair si nous ne 

 pouvions la justifier par l'expérience. 



Cette expérience est subordonnée à la découverte d'un moyen qui 

 nous permette de voir les molécules à un degré de grandeur auquel 

 elles sont encore absolument invisibles au microscope. On ne peut 

 guère espérer ^ apercevoir nettement des objets dont la grandeur 

 approche de un demi-millième de millimètre. Quand on en voit de 

 plus petits, par exemple les cils de certaines bactéries, c'est à cause 

 des phénomènes de diffraction auxquels ils donnent naissance. Quand 

 ces objets, placés au-dessous delà limite de vision distincte au micros- 

 cope, sont rangés régulièrement, les phénomènes de diffraction se 

 transforment en phénomènes de réseaux, et la visibilité de la masse 

 résulte de jeux de la lumière. C'est ainsi qu'avec une structure en appa- 

 rence très homogène, la nacre de perle peut manifester ses irisations 

 caractéristiques. Dans cet ordre d'idées, nous devons à M. Morren 

 d'abord qui l'a découvert, puis à M. Tyndall qui en a montré la déli- 

 catesse, un moyen de scruter la structure de la matière, à un moment 

 où ses éléments sont encore loin d'être saisissables au microscope. 



Introduisons avec M. Tyndall, dans un tube horizontal que peut 

 traverser un jet puissant de lumière, un liquide décomposable par cet 

 agent, par exemple, du nitrite d'amyle ou de l'iodure d'allyle mélan- 

 gés avec une trace d'acide chlorhydrique. « Pendant quelque temps, dit 

 M. Tyndall, on ne voit rien. L'action chimique progresse sans doute, 

 la condensation suit sa marche; mais les molécules ne sont pas 

 encore réunies en particules assez larges pour réfléchir sensiblement 

 les ondes lumineuses. La dimension de ces particules ne pourrait sans 

 doute être exprimée qu'en millionnièmes de pouce (en quarante-mil- 

 lièmes de millimètre), et pour former chacune d'elles, il a sans doute 

 fallu des multitudes de molécules. Aidée par ces considérations, la 

 vision intellectuelle plonge plus profondément dans la nature atomique 



1. Voir pourquoi dans Le Microbe et la Maladie, p. 27. 



