REVUES ET ANALYSES. 587 



et nous montre, entre autres choses, combien nous sommes loin de 

 voir se réaliser les espérances de Newton, qu'un jour viendrait où 

 on pourrait voir les molécules au microscope. Pendant que je parle, 

 vous voyez une délicate couleur bleue apparaître et augmenter dans 

 le tube. Aucun bleu de ciel ne la dépasse en richesse et en pureté, 

 et les particules qui la produisent sont encore très au-dessous de la 

 zone d'action du microscope... Ce bleu est, à l'origine, aussi profond' 

 et aussi noir que ciel vu des plus hauts sommets des Alpes; mais il 

 devient de plus en plus brillant, tout en restant bleu, jusqu'à ce 

 qu'enfin une teinte blanchâtre se mélange au pur azur *. » 



A ce moment, les particules approchent du degré de grandeur qui 

 va les rendre visibles au microscope. Elles sont formées, dans l'ex- 

 périence qui précède, de l'aggrégalion des molécules de nitrite 

 d'amyle ou de l'iodure d'allyle dissociées par l'action lumineuse, mais 

 le phénomène est le même toutes les fois que, pour une raison quel- 

 conque, physique ou chimique, des molécules s'agglomèrent de façon 

 à donner des particules de grosseur croissante. Il n'est, par exemple, 

 pas rare de voir, dans les pays de montagnes, un nuage commencer 

 par une irisation multicolore qui embrasse une portion d'abord peu 

 étendue du ciel, et qui correspond au mélange confus d'un grand 

 nombre de particules aqueuses, d'abord individuellement invisibles, 

 qui grossissent de plus en plus, de façon à pouvoir être aperçues au 

 microscope d'abord, à l'œil ensuite. Alors, toute irisation a disparu, 

 sauf parfois sur les bords, et le nuage, réfléchissant indifféremment 

 toutes les radiations lumineuses qui tombent sur lui, est opaque par 

 transparence et blanc par réflexion, tandis qu'à ses débuts, comme dans 

 l'expérience de Tyndall, il est bleu par réflexion, et, par conséquent, 

 rougeâtre par transparence. C'est ainsi que le ciel est bleu pour la 

 lumière réfléchie, et colore en rouge la lumière d'un astre à l'ho- 

 rizon. C'est ainsi que la fumée bleue d'une cigarette projette sur le sol 

 une ombre rouge. 



Ce n'est pas tout. La lumière blanche d'un nuage n'est pas pola- 

 risée : celle du ciel bleu l'est partiellement mais non complètement, 

 car le ciel le plus pur contient encore assez de vapeur d'eau à l'état, 

 globulaire pour qu'on puisse considérer sa couleur bleue comme se 

 détachant sur un fond blanc. Pour savoir quel est l'état de polari- 

 sation de la pure lumière bleue que réfléchissent les particules dans la 

 première période de leur coalescence, il faut étudier avec un prisme 

 de Nicol la lumière émise par le tube de Tyndall. On s'aperçoit alors 

 que cette lumière est complètement polarisée dans un plan perpendi- 

 culaire à la direction du rayon lumineux lancé dans le tube, et cette 



■1. lyndâll, Fragments of science, p. 272. 



