786 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



propos de l'aldol. Mais ce qui, à ce moment, ne pouvait être qu'une 

 conjecture très ingénieuse assurément, est devenu pour nous une 

 théorie offrant un haut degré de probabilité. On a réussi en effet, en 

 partant d'une combinaison simple du carbone, à constituer de toutes 

 pièces des corps comme les sucres, jouant un rôle considérale dans 

 l'économiedes êtres. Ce qui ajoute encore à l'importance de cettedécou- 

 verte, c'est la considération que ces sucres paraissent être réellement, 

 dans la nature, une forme de passage dans la chaîne des opérations 

 qui constituent le procès de l'assimilation. Là où nous les rencon- 

 trons en quantité considérable, ils semblent destinés à servir de 

 réserve, dans laquelle l'organisme puisera plus tard. 



Le groupe des sucres fait partie, comme on sait, de la classe des 

 hydrates de carbone, ainsi dénommés parce que l'hydrogène et 

 l'oxygène s'y trouvent exactement dans les mêmes proportions que 

 dans l'eau. Il convient de se rappeler, toutefois, que la parenté des 

 sucres proprement dits avec les autres corps de la même classe, tels 

 que la cellulose par exemple, est encore mal définie et certainement 

 moins étroite qu'on ne le supposait autrefois. En somme, les sucres 

 constituent un groupe parfaitement défini et bien délimité. On y avait 

 classé autrefois un certain nombre de substances dont la constitution, 

 exactement déterminée aujourd'hui, est très différente de la leur, 

 telles que l'inosite, reconnue par M. Maquenne comme dérivant de 

 l'hexaméthylène, la phlorose, la crocose, etc. Par contre, certaines 

 substances, placées depuis parmi les véritables sucres, avaient été 

 primitivement classées ailleurs, exemple l'isodulcite, qu'on supposait 

 être un alcool hexatomique isomère de la mannite, et qui a dû depuis 

 changer son nom en celui de rhamuose, pins conforme à sa constitution 

 véritable. 



Parmi les sucres, deux familles surtout sollicitent l'attention. Ce 

 sont d'abord (d'après la nomenclature établie par M. Fischer) les 

 hexoses ou sucres à six atomes de carbone, dont la formule générale 

 est C^H'^O^, et ensuite les bihexoses qui ont pour formule C'-H-O". 

 Ces deux familles sont d'ailleurs dans un rapport étroit, une molécule 

 de bihexose étant susceptible de se dédoubler, avec addition d'eau, en 

 deux molécules d'hexose. Exemple le sucre de canne, qui, bouilli avec 

 un acide étendu, fournit de la glucose et de la lévulose. 



Disons tout de suite qu'il a été jusqu'à ce jour impossible d'effectuer 

 cette réaction en sens inverse, et que les bihexoses ont pu ainsi 

 échapper à la synthèse. 



On connaissait en 1886, époque où M. Emile Fischer a commencé 

 ses travaux, quatre hexoses, à savoir la glucose et la lévulose dont 

 nous venons de parler, et ensuite la galactose et la sorbinose. 



