FIXATION DE L'AZOTE LIBRE PAR LES PLANTES. 825 



faites au moyen de cuivre chauffé, "soit par des additions d'acide 

 carbonique. 



Les sols ont consisté en terre naturelle provenant d'un 

 sous-sol de Montretout. Ils ont été mélangés avec un peu de 

 délayure d'un mélange de plusieurs bonnes terres et pourvus 

 ainsi de germes des êtres microscopiques existant dans ces 

 terres; leur surface a été, après introduction des semences, 

 recouverte d'une mince couche de sable calciné destinée à empê- 

 cher la production de plantes inférieures; elle est restée, cette 

 année, comme dans la deuxième série des expériences de 1891, 

 effectivement exempte de ces plantes. 



Jusqu'ici, nous avions mis en œuvre dans nos expériences 

 des sols contenant, naturellement ou après addition de nitrates, 

 peu d'azote. Il fallait expérimenter dans ces conditions, pour 

 voir si les plantes, ne rencontrant dans le sol qu'une quantité 

 d'azote combiné inférieure à leurs besoins, assimileraient de 

 l'azote libre ; autrement, on aurait pu, si les plantes n'avaient 

 pas fixé d'azote libre, objecter que la cause en était non dans le 

 fait qu'elles n'avaient pas la faculté d'accomplir une telle fixation, 

 mais dans cet autre que le sol leur avait oiïert une nourriture 

 azotée suffisante. Rappelons que, dans cette manière d'opérer, 

 nous n'avons pas trouvé de plantes supérieures, en dehors des 

 Légumineuses, fixant de l'azote libre. 



Il fallait aussi, pourexaminer les divers cas qui se présentent, 

 employer des sols plus riches en azote. C'est ce que nous avons 

 fait cette année. Nos sols ont reçu des doses d'azote nitrique 

 assez importantes. Les plantes ont pris un développement plus 

 considérable. Dans ces nouvelles conditions, nous avons 

 retrouvé, pour les plantes supérieures expérinaenlées autres que 

 les Lég'umineuses, les résultats négatifs que nous avions déjà 

 obtenus. 



Au point de vue de l'exécution des expériences, nous n'avons 

 apporté que peu de modifications aux procédés que nous avions 

 suivis antérieurement. Nous avons simplifié le mode de dessicca- 

 tion finale des sols. Nous les chauffions, les autres années, 

 dans le vide à la température de 75% en recueillant les produits 

 de la distillation pour y doser l'animoniaque; mais l'alcali ainsi 

 obtenu n'a qu'exceptionnellement atteint un poids correspon- 

 dant à 0°^»%5 d'azote. Au risque de perdre cet azote, nous avons 



