38 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



On considère à l'heure actuelle le choléra comme une intoxica- 

 tion aiguë provoquée par un poison violent que le vibrion, qui 

 pullule en grande quantité dans l'intestin des cholériques, lance 

 dans l'économie. Produit de sécrétion pour les uns, produit résul- 

 tant de la destruction des vibrions pour les autres, nous sommes 

 tous d'accord pour admettre l'origine vibrionienne du poison 

 cholérique. Or tout dernièrement, Emmerich, en reprenant une 

 hypothèse qu'il avait déjà avancée en 1893, est revenu sur la 

 question et croit pouvoir apporter la preuve de la nature tout à 

 fait différente de ce poison. 



Pour Emmerich, le vibrion, en pullulant dans l'intestin de 

 l'homme, transforme les nitrates contenus dans les aliments en 

 nitrites et ceux-ci par l'action de l'acide lactique, obtenu de la 

 même manière, produisent de l'acide nitreux libre. Dans ses recher- 

 ches à l'hôpital de Botkin à Saint-Pétersbourg, il affirme avoir 

 décelé, par l'analyse chimique et spectroscopique, des produits de 

 l'acide nitreux dans le sang des cholériques. Ces produits, au con- 

 tact de l'acide lactique qu'on rencontre dans les muscles, se décom- 

 posent, mettent en liberté de l'acide nitreux, et c'est l'acide ni- 

 treux qui détermine les crampes. Au contact de la muqueuse 

 intestinale l'acide nitreux provoque la nécrose, la desquamation 

 épithéliale et le flux diarrhéique; les vomissements, l'algidité, la 

 cyanose, bref tous les symptômes les plus graves qui accompagnent 

 les formes les plus violentes du choléra seraient déterminés par 

 •les nitrites et l'acide nitreux. 



Nous nous garderons bien d'engager avec Emmerich une dis- 

 cussion dans le domaine de la chimie; mais déjà, dans le domaine de 

 la biologie, nous trouvons des faits qui ne corroborent certes pas sa 

 théorie. Les expériences de Metchnikoff ont démontré quesil'on 

 fait avaler quelques gouttes d'une culture de vibrions cho- 

 lériques à de jeunes lapins encore nourris par la mère, 

 ceux-ci prennent très facilement le vrai choléra intestinal, tandis 

 que les mêmes animaux peuvent impunément avaler de 

 grandes quantités de vibrions à partir du moment où ils com- 

 mencent à manger les végétaux qui représentent leur nour- 

 riture ordinaire. Or le lait ne renferme pas de nitrates, 

 alors que les végétaux en sont toujours plus ou moins 

 riches. 



Le même auteur, dans une expérience personnelle, après 



