LA LEPRE DES RATS 695 



des cellules mésodermiqiies. Ce sont des leucocytes mono- 

 nucléaires ou macrophages de Melchnikofî. Ce parasitisme des 

 cellules de défense ne vient point à l'encontre de la théorie 

 phagocytairc de l'immunité. Les phagocytes, ici, comme tou- 

 jours, remplissent exactement leur rôle; ils semparent des 

 germes et les isolent de l'organisme. Nous avons déjà fait 

 ressortir la sensibilité chimiotactique très grande qui les attire 

 vers le bacille de Stefansky. Mais leur pouvoir digestif se heurte 

 à un très sérieux obstacle : la capsule cireuse qui entoure ce 

 parasite spécial. Si la théorie de Metchnikoff avait encore 

 besoin d'être défendue, elle trouverait en ces faits un sérieux 

 appui et une preuve démonstrative que les phagocytes ingèrent 

 les microbes vivants. Mais rien n'est parfait. Si bien réglées 

 (|Lie soient les fonctions organiques, elles peuvent se trouver en 

 défaut. Ici, les qualités mêmes des cellules phagocytaires servent 

 au microbe. Sa résistance aux sucs digestifs met à son service 

 la sensibilité chimiotactique des leucocytes pour favoriser son 

 introduction et leur mobilité pour opérer sa diffusion dans 

 l'organisme. 



Les phagocytes ne sont cependant pas totalement désarmés 

 contre lui. Nous voyons, au contraire, assez souvent, des 

 bacilles devenus granuleux qui ont, par conséquent, mal résisté 

 à leur action. Mais ce sont là des faits exceptionnels, il faut 

 bien le reconnaître. 



Absence de propriétés toxiques. — En général, le bacille de 

 la lèpre du rat, comme celui de la lèpre humaine, vit et se 

 multiplie dans la cellule phagocytaire qui, d'ailleurs, n'en 

 paraît pas très fâcheusement influencée. Il ne s'agit pas là d'une 

 infection à proprement parler, mais d'un véritable parasitisme. 

 Le microbe ne se nourrit pas de la substance propre de la 

 cellule, mais des mêmes substances qu'elle-même; aussi elle 

 augmente de volume pour satisfaire à ses propres besoins et à 

 ceux de son hôte. 



Comparaison avec le bacille de Hansen. — Le> uièmes 

 phénomènes se passent dans la lèpre humaine, avec quel- 

 ques variantes peu importantes; mais ils y sont moins percep- 

 tibles que dans la maladie du rat, qu'on peut reproduire expé- 



