SUR LE ROLE DES INFINIIYIENT PETITS CHIIYIIQUES 

 EN AGRICULTURE (1) 



par M. Gabriel BERTRAND. 



Je me propose d'examiner, dans cette Conférence, une des ques- 

 tions nouvelles les plus intéressantes au point de vue théorique et 

 pratique soulevée par l'étude de la composition chimique des espèces 

 végétales : c'est la question du rôle joué par certains corps, métal- 

 loïdes et métaux, trouvés dans les plantes en très petites propor- 

 tions. 



Les premiers phytophysiologistes dont les recherches aient porté 

 sur la composition élémentaire des végétaux n'ont pas tardé àtomber 

 d'accord pour reconnaître qu'une dizaine environ de corps simples 

 étaient nécessaires a l'édification des tissus et au fonctionnement des 

 cellules : Vhydrogène etVoxyg&ne, dont l'association forme l'eau, soit 

 les 75 à 95 centièmes du poids total des plantes vivantes : le carbone, 

 qui, lié aux deux précédents, constitue la cellulose, le sucre, les 

 huiles et les autres substances dites hydrocarbonées; l'azote, qui 

 entre avec les trois premiers dans la composition de l'albumine, du 

 gluten et des matières protéiques, ainsi que le soufre et quelquefois 

 le phosphore, entin, le polassium, le calcium, le magnésium elde petites 

 quantités de fer. 



L'ensemble de ces dix éléments, de ces dix corps simples, est abso- 

 lument nécessaire au développement normal des plantes. L'absence 

 d'un seul entraîne la non-utilisation des autres et l'arrêt de la crois- 

 sance. 



Si l'on dispose convenablement, dans un vase rempli d'eau pure, 

 une graine de haricot, de maïs, d'avoine, de sarrasin, etc., on assiste 

 bientôt à la germination : une petite plante apparaît, se développe 

 aux dépens de l'eau et des substances apportées par la graine, aux 

 dépens aussi de l'acide carbonique contenu dans l'atmosphère, mais 

 ce phénomène de végétation dure seulement quelques jours; faute 

 d'autres aliments, la jeune plante ne tarde pas à mourir. 



Au contraire, si on remplace l'eau pure par une solution renfer- 



(1) Conférence faite au MII^ Congrès international de cliimie appliquée 

 tenu à New-York au mois de septembre 1912. 



