IIOLE DES INFINIMENT PETITS CHIMIQUES EN AGRICULTURE 853 



manl, à Tétat de sels, de Tazote, du soufre, du phosphore, du potas- 

 sium, du calcium, du magnésium et un peu de fer, la plante se déve- 

 loppe normalement, elle produit des fleurs et des graines et, lors- 

 qu'on sait s'y prendre, la récolte ne le cède en rien à celles que Ton 

 obtient en pleine terre, dans les conditions habituelles. 



L'expérience recommencée encore, mais en supprimant de la solu- 

 tion nutritive un seul des éléments dont l'ensemble avait produit un 

 si beau résultat, donne des récoltes misérables, analogues à celles de 

 l'eau pure. 



D'autre part, si on fait l'analyse complète d'un végétal et qu'on 

 additionne les poids de chacun des éléments trouvés, on obtient, en 

 ne tenant compte que de ceux énumérés plus haut, un chiffre voisin 

 et même supérieur à 99,9 p. 100 du poids total. 



De sorte que, à moins d'un millième près, les plantes sont consti- 

 tuées par la réunion de six métalloïdes et de quatre métaux et ces 

 métalloïdes et ces métaux suffisent à former, par leurs multiples 

 combinaisons, les énormes quantités de sucre, d'amidon, de cellu- 

 lose, d'huile et autres substances, que l'industrie sépare ou trans- 

 forme, et que l'homme elles animaux tirent du règne végétal pour 

 les besoins de leur alimentation journalière. 



Ces notions, malgré leur simplicité, sont fondamentales pour 

 l'Agriculture. Il est bien évident, en effet, que l'on doit assurer à la 

 plante la provision de chacun des éléments qui lui sont nécessaires 

 si l'on veut obtenir de belles récoltes. 



Comme dans les expériences de tout à l'heure, il n'y a pas, en 

 grande culture, à se préoccuper du carbone, que la plante trouve 

 toujours dans l'atmosphère en quantité supérieure à tous ses besoins. 

 Pourvu que le sol reçoive une proportion d'eau suffisante, sous forme 

 de pluie ou par irrigation, il reste seulement à compter avec les 

 autres éléments. Encore, dans la plupart des cas, la terre est-elle si 

 riche en composés du calcium, du magnésium, du fer, du soufre, 

 que l'agriculteur n'a plus à subvenir qu'au manque de potassium, 

 d'azote et de phosphore. C'est ce qu'il fait à l'aide des engrais. En 

 ajoutant des quantités convenables de nitrates, de phosphates, de 

 sels ammoniacaux et potassiques, il complète l'approvisionnement 

 alimentaire du sol et permet à la plante de prélever en proportions 

 utiles tous les matériaux de sa construction. 



Ce sont surtout les recherches de Duhamel, de de Saussure, de 

 Sachs, de Boussingault, de Liebig, de Georges Ville, qui nous ont 

 fait connaître cette théorie des engrais dont la grande valeur pra- 

 tique est confirmée aujourd'hui par tous les agronomes. 



Aussi évidente et aussi féconde qu'elle soit, cette théorie ne tient 



