RULE DES LNFINIME.NT PETITS CHIMIOUES EN AGRICULTURE 855 



losus; le ban/um, mis en évidence par Sclieele dans les cendres de 

 divers arbres et arbrisseaux, aussitôt après sa découverte dans la 

 magnésie noire ; le zinc, que l'on a d'abord trouvé dans les plantes 

 des terrains calaminaires ; le cuivre, fréquemment reconnu par Vau- 

 quelin, Sarzeau, (iuérithault et d'autres encore; le cobalt, trouvé 

 dans la Zostère marine, et même Vargent, dans le Fucus, d'après 

 Malaguti, Durocher et Sarzeau: enfin, le vanadium et le cérium, 

 signalés, il y a peu d'années, par Demarçay. 



C'est-à-dire qu'aux 15 éléments déjà énumérés, il faut en ajouter 

 encore 18, ce qui nous donne une liste de 31 éléments sur les 

 quatre-vingts et quelques actuellement connus. 



Ce résultat général de l'analyse chimique des végétaux est vrai- 

 ment digne de fixer l'attention. S'il est exact, en effet, que tous ou 

 presque tous les éléments découverts dans les plantes entrent dans 

 la constitution de leurs tissus ou interviennent dans leurs échanges 

 nutritifs, il faut admettre que les végétaux possèdent une composi- 

 tion beaucoup plus complexe qu'on pouvait d'abord l'imaginer. Or, 

 plus cette composition est complexe, plus augmente l'épaisseur du 

 voile qui nous cache l'origine du monde végétal, plus deviennent 

 nombreuses les difficultés qui entourent la solution d'une foule de 

 problèmes relatifs à la physiologie des plantes. 



Mais procédons systématiquement et n'anticipons pas trop vite sur 

 les faits. Voyons, avant d'aller plus loin, si des éléments comme 

 l'aluminium, le manganèse, le zinc, le bore, le silicium, etc., dont la 

 proportion est si petite qu'elle a passé longtemps inaperçue, peu- 

 vent être des éléments physiologiques, c'est-à-dire nécessaires à la 

 croissance de la plante, et non pas, comme on l'a soutenu, des corps 

 étrangers, introduits par un simple phénomène d'osmose à travers 

 les racines. 



Pour cela, prenons comme exemple le cas du manganèse, le mieux 

 étudié et le plus démonstratif. 



Le manganèse paraît exister chez tous les végétaux. Observé déjà 

 par Scheele dans les cendres du cumin sauvage et dans celles du 

 bois, il a été reconnu ou dosé depuis dans une foule de graines, de 

 racines, de feuilles ou de plantes entières. Sa proportion varie 

 beaucoup suivant les espèces et suivant les organes: elle est, eji tous 

 cas, fort petite, souvent inférieure au 1/100.000 et même au 

 1/1.000.000. C'est donc bien un élément qui, s'il est nécessaire au 

 fonctionnement physiologique de la plante, peut être considéré 

 comme le type de ceux dont nous recherchons la valeur. 



Très frappé par la présence du manganèse dans les plantes, Sachs 

 avait essayé, vers 1860, à l'aide delà méthode de culture en solutions 

 salines, si ce métal était de quelque utilité pour les plantes supé- 



