nOf.E DES INFINIMENT PETITS CHIMIQUES EN AGRICULTURE 859 



11 est facile d'imaginer par quelle série de réactions une quantité 

 indéfinie d'oxygène est lixée sous l'inlluencede lal.iccaseou d'un sel 

 <Iuelconque de manganèse. 



La combinaison manganeuse, que nous pouvons représenter sché- 

 matiquement par la formule : RMn, est d'abord hydrolysée, du moins 

 en partie, par l'eau dans laquelle elle est dissoute. Il en résulte un 

 mélange d'acide libre et de protoxyde de manganèse : 



(1) l'.Mn + 11^0 = RH- + MiiO. 



Le protoxyde de manganèse est une combinaison très oxydable. Au 

 •contact de l'air, il se transforme en bioxyde. Cette propriété est 

 même la base du procédé Weldon pour la régénération industrielle 

 du bioxyde servant à préparer le chlore. Pendant cette oxydation : 



(2) MnO + O^ = MnO- -f- 0. 



la molécule d'oxygène 0' est fatalement scindée en deux atomes, 

 atomes non saturés et, par conséquent, plus actifs; l'un d'eux seporte 

 sur la molécule de protoxyde de manganèse, tandis que l'autre peut 

 -se fixer, soit sur une seconde molécule de MnO, soit sur un autre 

 • corps oxydable, comme celui du latex de l'arbre à laque, ou bien 

 ■ encore la résine de gayac, l'hydroquinone, etc., qui seuls résiste- 

 raient au contact de l'oxygène moléculaire. 



Cette phase réactionnelle étant accomplie, on se trouve en présence 

 (l'acide libre, de bioxyde de manganèse et de l'excès de corps 

 oxydaJ)le. 



Grâce à ce dernier, dont la chaleur d'oxydation s'ajoute à celle de 

 formation du sel manganeux, il y a réaction entre l'acide et le 

 bioxyde : 



(3) RII'^ + MnO= = RMn -f- IPO + O. 



L'atome d'oxygène libéré se !ixe sur une nouvelle molécule du 

 corps oxydable et la combinaison manganeuse primitive est régénérée. 

 Elle peut entrer à nouveau dans le cycle des réactions que je viens de 

 décrire et, cela, un nombre de fois qui, théoriquement, est indéfini. 



Il suit de là qu'un poids déterminé, même très petit, de composé 

 manganeux peut oxyder, aux dépens de l'oxygène atmosphérique, 

 un poids illimité de corps oxydable. L'exactitude de cette interpré- 

 tation a d'ailleurs été démontrée par l'expérience. 



Ainsi, d'une part, les végétaux qui ne peuvent se passer d'oxygène 

 pour accomplir certaines transformations chimiques, utilisent la 

 laccase comme intermédiaire dans ces transformations; d'autre part, 

 la laccase est une combinaison de manganèse. Les végétaux ont donc 

 -besoin de manganèse. 



