ROLE DES INFINIMENT PETITS CHIMIQUES EN AGRICULTUHE 861 



Un autre de mes collaborateurs, Âgulhon, s'est livré à une 

 enquête analogue au sujet du bore. Il a réussi à reconnaître et 

 même à doser ce mélalloïde dans toutes les plantes qu'il a 

 examinées. 



D'autres recherches sont en cours; elles permettront de distinguer 

 peu à peu les éléments dont l'existence est normale, de connaître 

 ensuite la part prise par chacun d'eux dans les phénomènes 

 nutritifs de la plante. Il faudra, cela est certain, beaucoup de travail 

 et de temps pour remplir ce programme, mais, déjà, nous pouvons 

 considérer comme résolue la question fondamentale qui est le nœud 

 même de cette Conférence, à savoir que des métalloïdes et des 

 métaux, présents dans le corps de la plante en proportions infimes, 

 peuvent cependant être des éléments physiologiques, aussi nécessaires 

 au métaholisme général que le carbone et l'azote. 



Ces métalloïdes et ces métaux, trop peu abondants pour entrer 

 dans la composition des appareils de soutien ou des substances de 

 réserve, ne peuvent avoir, comme le manganèse, qu'un rôle d'inter- 

 médiaire, de catalyseur, dans les réactions chimiques. Il faut qu'ils 

 entrent dans les cycles de transformations mis en jeu par la culture 

 pour l'organisation des éléments plastiques, et en sortent alternati- 

 vement. Leur rôle est, jusqu'à un certain point, comparable à celui 

 des ferments et on peut les appeler, autant pour faire image que 

 par commodité, des infiniment petits chimiques. 



Il reste à envisager les conséquences qui se dégagent de l'impor- 

 tante conclusion à laquelle nous venons d'arriver. Limité par le 

 temps, guidé par la nature de notre Congrès, je m'attacherai seule- 

 ment ici à l'une d'elles : c'est l'application à l'Agriculture du manga- 

 nèse, du bore et d'autres infiniment petits chimiques. 



J'ai déjà parlé de cette application au VP Congrès international de 

 Chimie, tenu à Berlin en 1903. A cette époque, la question était tout à 

 fait dans l'enfance ; depuis, elle a grandi quelque peu, des expériences 

 nombreuses ont été faites, en différents pays, par beaucoup de savants 

 et d'agronomes. La comparaison des résultats obtenus est intéres- 

 sante, et l'on peut sérieusement prétendre qu'en bien des cas 

 l'adjonction du manganèse, du bore et d'autres engrais, dits cata- 

 ly tiques, aux engrais ordinaires est d'une grande importance 

 économique. 



On n'a pas manqué, au début, d'objecter contre l'emploi agricole 

 du manganèse que la terre renfermait habituellement des quantités 

 si grandes du métal qu'une faible addition devait rester sans efTet. 



A cette objection, je puis répondre tout d'abord que la quantité 

 totale de manganèse trouvée dans le sol ne doit pas entrer seule en 



