866 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



renferment et nous allons être conduits à l'adoption de méthodes 

 d'analyse dont nous n'avons pas encore l'habitude. 



La connaissance du rôle des inliniment petits chimiques nous 

 apporte un nouvel argument explicatif de la nécessité des rotations 

 culturales. Lorsque certaines plantes sont maintenues sans discon- 

 tinuité sur le même sol, il arrive souvent que le poids des récoltes 

 diminue très vite avec les années pour devenir parfois presque nul, 

 et, cela, malgré des additions régulières de fumier et d'engrais 

 chimiques destinés à compenser les pertes d'humus, d'azote, de 

 potassium et de phosphore. Au contraire, si on établit des rotations, 

 c'est-à-dire si on fait alterner la culture de ces plantes avec celle 

 d'espèces végétales très différentes, par exemple la betterave avec 

 l'avoine et la luzerne, on obtient chaque fois des récoltes nor- 

 males. 



La tendance est très forte aujourd'hui d'expliquer ce phénomène 

 par un empoisonnement du sol par les racines. Selon cette expli- 

 cation, chaque espèce produirait une substance toxique particulière, 

 comparable à l'urine et aux gaz de la respiration humaine, dans 

 laquelle elle ne pourrait plus continuer à vivre. Cette substance, non 

 toxique pour une autre espèce, disparaîtrait, par oxydation ou 

 autrement, dans l'intervalle de la rotation. 



IN'est-il pas au moins aussi probable qu'une plante peut cesser de 

 croître dans un sol lorsqu'elle a abai'-sé au-dessous d'une certaine 

 proportion la partie assimilable d'un élément calalytique dont elle a 

 un besoin particulier? En admettant cette explication, il resterait 

 encore assez de l'élément considéré sous la forme assimilable pour 

 une autre espèce moins exigeante et la provision primitive pourrait 

 alors se renouveler pendant la rotation, grâce aux iniluences atmo- 

 sphériques et aux actions microbiennes. 



L'examen comparé de ces théories n'a pas seulement un intérêt 

 spéculatif ; il a aussi une conséquence pratique. En effet, si la seconde 

 théorie est la bonne, il devra suffire de déterminer la nature et la 

 proportion de l'élément ou des éléments catalytiques spéciaux à 

 chaque culture, puis d'en ajouter au sol une quantité convenable 

 pour rendre à celui-ci toute sa fertilité et se délivrer, si on y trouve 

 profit, de la nécessité des rotations culturales. 



11 est intéressant de remarquer que, lorsqu'on ajoute une substance 

 fertilisante au sol, on n'agit pas uniquement sur la plante dont on 

 veut augmenter la récolte. On modifie encore, dans un sens ou dans 

 l'autre, la nutrition des bactéries, des champignons et de tous les 

 êtres microscopi([ues qui vivent dans le sol. Il n'est pas impossible 

 qu'en ajoutant du manganèse, par exemple, on favorise sélectivement 

 certains microbes oxydants capables de former des nitrates ou de 



