ETUDE DU POTASSIUM ET DU SODIUM CHEZ LES ANIMAUX 999 



nous avalent démontré la plasticité minérale de la matière 

 vivante, nous avons voulu voir si nue lente acclimatation à un 

 régime fortement potassique ou fortement sodique ne produi- 

 rait pas les mêmes modifications que nos brèves expériences de 

 laboratoire, qui avaient duré à peine quatre mois. Cette lente 

 acclimatation étant trop difficile à réaliser expérimentalement, 

 il nous a paru plus facile de nous adresser à des animaux 

 vivant normalement dans des milieux différents. Les animaux 

 modifient profondément leurs organes en vue de l'alimentation 

 à laquelle ils sont destinés; il est tout naturel d'admettre qu'à 

 €es variations morphologiques viennent se superposer des 

 variations chimiques, et, de môme qu'en des cas de mimétisme 

 fréquent nous voyons l'animal devenir le véritable rnflet du 

 milieu oii il vit, de même nous devons voir la composition des 

 organismes devenir, elle aussi, un reflet du milieu minéral qui 

 les nourrit. Dans le monde, deux milieux se distinguent nette- 

 ment par leur richesse relative en potassium et en sodium. 

 Bunge, dans son Cours de chimie biijlogique, nous en énonce 

 magistralement les raisons : <' Jetons un coup d'oeil, dit-il, sur 

 da distribution des deux alcalis, soude et potasse, à la surface 

 •du globe. Dans la lutte entre l'acide silicique et l'acide carbo- 

 nique pour la possession des bases, ce dernier présente une 

 plus grande affinité pour la soude, tandis que le premier s'allie 

 plus volontiers à la potasse. La désagrégation des roches sili- 

 ciques donne naissance à du carbonate de soude, qui se dissout 

 dans l'eau et filtre avec elle vers les profondeurs. La potasse 

 reste avec d'autres bases, surtout avec l'argile unie à la silice 

 à la surface de la terre sous la forme d'un sel insoluble. Le 

 carbonate de soude arrivant à la mer se transforme sous l'action 

 des cblorures des terres alcalines; il se forme du chlorure de 

 sodium et des carbonates terreux insolubles qui se déposent 

 lentement et forment des montagnes entières de pierre calcaire, 

 de craie, de dolomie. C'est pourquoi leau de mer est riche en 

 chlorure de sodium, pauvre en sels de potasse, et la surface de 

 la croûte terrestre riche en sels de potasse, pauvre en sel de 

 cuisine. » Nous devrions nous attendre à trouver une unifor- 

 mité presque absolue dans la composition minérale d'individus 

 vivant dans le môme milieu. L'expérience nous apprendra que 

 nous trouverons de grandes différences chez des animaux 



