Schimper, Epiphyten Westindiens. 193 



Der einzige Vortheil, den diese Gewächse von ihrer raum- 

 parasitischen Lebensweise ziehen, ist, dass sie vermöge derselben 

 Zutritt zum Lichte erhalten, dass sie in anderen Worten, im Ur- 

 walde, der Heimat der höheren Epiphyten, anstatt in tiefem 

 Schatten auf dem Boden wachsen zu müssen, die höchsten Baum- 

 äste bewohnen können. Sie verdanken ihren Ursprung dem 

 Kampfe ums Licht, der in so hervorragender Weise die Vegetation 

 des tropischen Urwaldes beeinflusst und dem letzteren sein, eigen- 

 artiges Gepräge verleiht. Während der Boden zwischen den 

 Baumstämmen, den tauartigen Lianen und Luftwurzeln oft beinahe 

 keine Pflanzen ernährt, prangt, vielleicht hundert Fuss höher, eine 

 dichte Decke der verschiedenartigsten Gewächse, welche die 

 Bäume als Stützen benutzt haben, um an das Licht zu gelangen. 

 Kein Baumzweig wird versuchen, sein Laub im Lichte auszubreiten 

 ohne von seinen epiphytischen Bewohnern nicht daran mehr oder 

 weniger verhindert zu werden. Umsonst erheben sich die 

 Aeste übereinander, streben immer mehr nach oben; sie werden 

 bald von einer mächtigen Hülle von Bromeliaceen , Aroideen, 

 Orchideen, Clusiaceen bedeckt, die oft mit ihren breiten Blättern 

 die ihrigen ganz verdecken, oder gar, wie Tillandsia usneoides, 

 sich an den dünnsten Zweigspitzen aufhängen und die ganze 

 Baumkrone mit einem dichten, grauen Schleier umgeben. Nicht 

 selten erliegt der Wirthbaum im Kampfe, wenn seine Blätter 

 durch das dunkele Laub der Clusia oder die Hülle der 

 Tillandsia usneoides nicht durchzudringen vermag und zudem seine 

 Aeste durch die sie wie eiserne Ringe umklammernden Luftwurzeln 

 gleichsam erwürgt werden. Er stirbt und vermodert , fällt aber 

 nicht auf den Boden, indem die Luftwurzeln gewisser seiner Gäste 

 (Clusiaceen, Ficus-Arten, Aroideen) um seinen Stamm einen festen, 

 zusammenhängenden, wenn auch vielfach durchlöcherten Hohl- 

 cylinder gebildet haben, welcher aufrecht bleibt und seinen selbst 

 schlanken oder gar baumartigen Angehörigen sammt den diesen 

 zukommenden kleineren Epiphyten dieselben Vortheile wie der 

 Stamm des Wirthbaumes bietet; dieser liefert in seiner faulenden 

 Masse den Luftwurzeln eine überaus reiche Nahrungsquelle und 

 fördert auf diese Weise noch nach seinem Tode das Gedeihen 

 seiner Gäste. Auch von Martins in Brasilien, von Wallace 

 im Malayischen Archipel sind solche aus Luftwurzeln bestehende 

 Röhren beobachtet worden, die einen faulenden Stamm umgaben 

 oder gar ganz hohl waren. 



In allen Pflanzenformen des Urwaldes drückt sich der Ein- 

 fluss des Kampfes ums Licht aus, in der Verzweigung der Bäume, 

 in den ungeheuer langen, tauartigen Stämmen der Lianen, nament- 

 lich aber in den epiphytischen Gewächsen, die, um an das Licht 

 zu kommen, sich den ungünstigsten Ernährungsbedingungen zu 

 accomodiren hatten. Letzteres ist ihnen aber derart gelungen, 

 dass sie ebenso üppig und oft eine ebenso reiche, grossblättrige 

 Belaubung im Lichte ausbreiten, wie die pflanzlichen Bewohner 

 der fruchtbarsten Standorte. Die Art und Weise, wie es diesen 

 Gewächsen gelingt, sogar auf ganz glatter und harter Rinde 



