354 Schimper, Epiphyten Westindiens. 



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Die wirkenden Ursachen bei der geographischen Verbreitung 

 der epiphytischen Gewächse im westindischen Archipel sind theil- 

 weise ganz unabhängig von ihren biologischen Eigenthümlichkeiten 

 und von der Anpassung an bestimmte Lebensbedingungen gewesen. 

 Das gilt namentlich von der Ungleichheit der epiphytischen Flora 

 verschiedener Inseln, welcher ähnliche Unterschiede der terres- 

 trischen Flora entsprechen; diese Differenzen sind, soweit es 

 sich nicht um endemische Arten handelt, auf die ungleiche Ent- 

 fernung des Continents , auf Unterschiede in den oceanischen und 

 atmosphärischen Strömungen, sowie in den Richtungen der Vögel- 

 wanderung zurückzuführen. Innerhalb des engen Areals einer 

 einzelnen Insel jedoch, bei dem Verbreitungsmodus der Epiphyten, 

 welcher eine Zerstreuung der Samen auf weite Strecken mit sich 

 bringt, müssen es jedenfalls allein oder beinahe allein ungleiche 

 Existenzbedingungen gewesen sein, welche die auffallenden Ungleich- 

 heiten in der Vertheilung epiphytischer Gewächse bewirkt haben. 



Es ist klar, dass bei der eigenartigen Lebensweise epiphytischer 

 Pflanzen ihre Verbreitung theilweise von anderen Factoren ab- 

 hängig sein muss als diejenige der terrestrischen Gewächse. Die 

 chemischen und physikalischen Eigenschaften des Bodens , welche 

 einen tiefgreifenden Einfluss auf die terrestrische Flora haben 

 können und den Charakter der Vegetation grosser Landstriche 

 beinahe allein bedingen, kommen natürlich bei epiphytischen Pflanzen 

 nicht, oder wenigstens nicht direct, in Betracht. Mit denselben 

 vergleichbar sind zwar die ungleichen Eigenschaften der Wirth- 

 pflanzen, welche allerdings, wie nachher des Näheren gezeigt 

 werden soll , von wesentlicher Bedeutung für das epiphytische 

 Pflanzenleben sind, aber, bei dem bunten Wechsel in welchem die 

 Bäume Westindiens, im Gegensatz zu denjenigen unserer europäischen 

 Wälder, durcheinander wachsen, nur ausnahmsweise den Charakter 

 der epiphytischen Flora grösserer Landstriche beeinflussen. Den 

 Atmosphärilien kommt hingegen eine noch viel grössere Bedeutung 

 als bei terrestrischen Pflanzen zu, und der Unterschied der epi- 

 phytischen Vegetation auf den Bäumen des Urwalds einerseits, 

 der Savannen und anderen offenen und trockenen Standorte anderer- 

 seits, sind allein auf Unterschiede der Beleuchtung und namentlich 

 der Luftfeuchtigkeit zurückzuführen. Licht, feuchte Luft, reichliche 

 Thaubildung, häufige Regengüsse stellen die wesentlichen Bedin- 

 gungen eines üppigen epiphytischen Pflanzenlebens dar, und wo 

 sich diese Bedingungen in hohem Maasse vereinigt finden, wie an 

 engen, gelichteten Stellen der Bergurwälder, an den Ufern von 

 waldumsäumten Flüssen, zeigt sich die epiphytische Vegetation in 

 vollster Pracht und grösstem Formenreichthum. Das Lichtbedürfniss 

 bedingt die Localisation der epiphytischen Flora auf den Baum- 

 gipfeln des Urwalds ; letzterer scheint daher , bei oberflächlicher 

 Betrachtung , oft arm an diesen Gewächsen zu sein , während er 

 doch eine ausserordentlich üppige und formenreiche atmosphärische 

 Vegetation ernährt, welche sich jedoch unten nur durch tauartige 



