120 Systematik und Pflanzengeographie. 



Embryo fleischig, grünlich, mit aufwärts gewendeter Radicula und 

 fleischigen Kotyledonen. Die Pflanze ist ein knorriger, verkrüppelter 

 Strauch mit gegenständigen , gegliederten , leicht sich ablösenden 

 Zweigen , blattlos , wenigstens zur Blütezeit. Blüten in kleinen 

 starren, lockeren Trauben. Koehne (Berlin). 



Meehan, Thomas, Note on Treeless Prairies. (From the 

 Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 

 1881. p. 11 — 14.) 



Es ist eine bekannte Thatsache , dass die unter dem Namen 

 Prärien bekannten , ausgedehnten Steppendistricte Nordamerikas 

 jeglichen Baumwuchses entbehren. Zahlreiche Theorien sind auf- 

 gestellt worden, um dieses eigenthümliche Phänomen zu erkFären. 

 So meinte man , das Klima oder die Beschaffenheit des Bodens 

 Hessen in diesen Gegenden keine Bäume aufkommen , Andere 

 nahmen an, dass vor alten Zeiten daselbst Baurawuchs vorhanden 

 gewesen sei , dass derselbe aber einst durch den Menschen ver- 

 mittels Feuer zerstört worden sei und seitdem durch jährliche 

 Brände unterdrückt wurde. Es unterliegt nach Verf. keinem 

 Zweifel, dass in Gegenden, wo Jahr für Jahr Brände in Scene 

 gesetzt werden, nur krautige, jährige Pflanzen sich halten können, 

 während arborescente Gewächse nothgedrungen untergehen müssen. 

 Denn diese Brände werden diejenigen Samen annueller Gewächse, 

 welche bereits auf den Boden gefallen sind oder sogar von einer 

 dünnen Schicht desselben bedeckt werden , nicht afficiren. Zahl- 

 reiche Versuche sprechen positiv gegen die aus der Luft gegriffenen 

 Annahmen, dass die Natur des Bodens oder des Klimas in den 

 Prärien den Baumwuchs verhindere. Dahingegen haben wir schon 

 von den ersten Schriftstellern in Nordamerika zahlreiche Angaben 

 über die Thatsache, dass die Indianer seit Alters her jährliche 

 Brände ausübten , um sich krautigen Jagdgrund für ihr Wild, 

 vornehmlich den Büffelochsen, zu sichern. Es bleibt deshalb nur 

 noch die Frage zu beantworten, ob bei einer ersten Bevölkerung jener 

 Landstriche dichte Wälder vorhanden waren, oder ob der Gras- 

 wuchs die ursprüngliche Vegetationsform sei. Verf. ist für 

 Letzteres. Es unterliegt wohl keinem Zweifel, dass Nordamerika 

 in früheren Zeiten eine Glacialperiode besass. Als die Gletscher 

 zurückwichen, mag sich auf erhabenen Landrücken allerdings als- 

 bald Baumwuchs angesiedelt haben, allein in niedrigen Mulden 

 wird sich zweifellos das durch rapides Schmelzen des Gletschereises 

 entstandene Wasser angesammelt haben unter Bildung grosser 

 Landseen. Mit weiterer Milderung des Klimas trockneten die 

 Ränder derselben immer mehr ein, Vegetation von krautigen 

 Pflanzen, Gräsern und Cyperaceen siedelte sich in den entstandenen 

 Marschgegenden an, und der Mensch, welcher bald nach der 

 Glacialzeit in Nordamerika auftritt, fängt alsbald an, die beginnende 

 Steppenform durch jährliche Brände zu conserviren , da er die 

 Beobachtung macht, dass sie ihm den besten Jagdgrund darbietet. 

 So ist also die Steppenvegetation eine ursprüngliche Form 

 des heutigen Nordamerika. Behrens (Göttingen) 



