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mais qui, au lieu d'être une anomalie comme ou le croyait, est au contraire 

 très fréquent. 



)) Par temps calme, ce phénomène est régulier la nuit; il se manifeste 

 dans certains cas avec des vents forts. Pendant le jour, il est habituel au- 

 dessus des nuages en couches (*) et se montre même parfois sans nuages. 



)) En général, il paraît se produire lorsque l'air peut changer de tempé- 

 rature sur place, soit par le contact du sol ou de la surface des nuages, 

 soit par rayonnement; ou quand l'air peut se glisser sur ou sous d'autres 

 masses d'air, sans varier sensiblement de pression, en suivant à peu près 

 les surfaces isobares. C'est le cas, par exemple, dans certains échanges 

 d'air qui ont lieu entre des aires de hautes et basses pressions. 



» D'ailleurs, le mécanisme qui permet à de petites masses d'air de 

 monter par simple différence de densité, quand elles sont échauffées, est 

 très mal connu et l'on observe souvent un équilibre instable au voisinage 

 du sol frappé par les rayons du Soleil (avec des décroissances de tempé- 

 rature de plus de i** par loo™), équilibre qui n'est rompu que par l'arrivée 

 des vents à composante horizontale assez marquée. 



» Au contraire, dès qu'un mouvement général de l'atmosphère produit 

 un brassage et cause un déplacement d'ensemble à composante verticale, 

 la variation de température avec la hauteur tend à se rapprocher de la 

 décroissance adiabatique. 



» L'atmosphère est donc soumise alternativement à deux régimes con- 

 traires qui influent beaucoup, dans nos régions, sur les couches basses, où 

 les condensations et les inversions alternent avec des variations thermiques 

 par détente. 



» La partie de l'atmosphère comprise entre 6*"°, lo''"* et ii>™ paraît 

 soumise surtout à la décroissance adiabatique; les inversions y sont rares, 

 l'état hygrométrique faible, et les nuages, d'après nos mesures exécutées 

 à Trappes, peu abondants. 



M On pourrait donc s'attendre, en constatant que l'air devient de plus 

 en plus sec, à ce que la décroissance de température, qui atteint souvent o", 9 

 à ces hauteurs, continue à être très grande; mais, à partir d'une certaine 

 hauteur, nos observations nous ont permis de découvrir l'existence d'un 

 phénomène tout à fait imprévu et dont la cause est encore fort obscure. 



)) Comme on le voit sur le Tableau ci-dessus, vers ii""™ en moyenne 



(*) MM. Assmann et Berson ont montré, il y a quelques années, (jue la surface des 

 nuages frappée par le Soleil agissait à peu près comme la surface du sol. 



