SÉANCE DU 4 JANVIER 1904. 55 



à COU allongé de 35^"^ à 4o*^™, et d'autres à cou allongé de 60'^°* à 65*^™, sans 

 parler bien entendu des sujets à cou de longueur intermédiaire, les plus 

 nombreux. Si la longueur du cou était un avantage, la sélection naturelle 

 aura donc très bien pu s'exercer. 



» Or, il suffit qu'une sélection soit faite au profit des sujets à caractères 

 plus grands que la moyenne, pour que cette moyenne soit peu à peu 

 majorée. En d'autres termes, dans une population présentant, en moyenne, 

 pour, le caractère a, une modalité «,, la sélection des sujets «^ + e aura 

 pour effet de donner une nouvelle population chez laquelle le caractère a 

 présentera une moyenne relevée «,-(-£, s étant, il est vrai, bien plus petit 

 que e. Mais la sélection des sujets a^-\- t-\- e donnera une nouvelle popula- 

 tion à moyenne «^ + s + e', et ainsi de suite, en sorte que la moyenne du 

 caractère a pourra atteindre après un certain nombre de générations une 

 modalité a^ très différente du point de départ a^. 



» C'est du moins ce que j'ai constaté expérimentalement chez les vers à 

 soie, pour le caractère « grosseur relative des glandes soyeuses ». Des 

 sélections méthodiques, poursuivies depuis 10 années consécutives, ont 

 eu pour résultat de relever la moyenne de ce caractère de 4o pour 100 

 environ, sans que d'autre part sa variabilité (rapport de l'écart moyen à la 

 moyenne) ait paru subir aucune diminution. 



» Il résulte de ce qui précède que les caractères présents d'un individu 

 ne sont pas l'expression complète des tendances héréditaires qu'il trans- 

 mettra lui-même à ses descendants; il faut tenir compte aussi de ses carac- 

 tères latents, que l'on ne peut préjuger dans une certaine mesure que 

 d'après les caractères de son ascendance. On a constaté depuis longtemps 

 déjà qu'un individu peut transmettre héréditairement certaines particula- 

 rités des caractères sexuels secondaires du sexe opposé au sien. Pareille- 

 ment les individus DR des croisements mendéliens semblent D purs, mais 

 possèdent Rà l'état latent. De même aussi, les sujets sélectionnés a^-\-e 

 de l'exemple précédent, possèdent à l'état latent des tendances à la moda- 

 lité moyenne de leur ascendance, en sorte que leur descendance n'est, 

 en moyenne, ni a^ -\- e comme eux, ni a^ comme cette ascendance, 

 mais a^ 4- £, intermédiaire entre a^ et a^ + e. 



» Il y a donc là un point de similitude entre l'hérédité des caractères 

 polytaxiques et celle des caractères non polytaxiques. Dans un cas comme 

 dans l'autre, on entrevoit l'existence de facteurs héréditaires, de mnémons, 

 qui semblent susceptibles de traverser en quelque sorte une génération 

 sans se manifester : un individu les a reçus de son ascendance et les trans- 



