iSl ACADÉMIE DES SCIENCES. 



PHYSIQUE. — Su7' la lumière émise spontanément par certains sels d'uranium. 



Note de M. Hexri Becquerel. 



« On sait que l'uranium et les sels de ce métal sont les premiers corps 

 dans lesquels on a reconnu la radioactivité; puis les mêmes phénomènes 

 ont été observés avec le thorium, et enfin les corps très actifs, le polonium 

 et le radium, ont puissamment contribué aux progrès rapides de nos 

 connaissances dans le nouvel ordre de phénomènes. 



» L'étude des propriétés des corps faiblement actifs nous montre pro- 

 gressivement que, même si le radium n'eût pas été découvert, les corps 

 antérieurement connus nous auraient appris, plus lentement il est vrai, la 

 plupart des faits que nous connaissons aujourd'hui. 



)) Dans cet ordre d'idées je rappellerai seulement que l'existence d'un 

 rayonnement spontané et continu, ainsi que les méthodes pour l'observer 

 ont été révélées par l'uranium, qui nous eût fait connaître plus tard la dis- 

 tinction entre les rayons [3 et les rayons y, ainsi que l'activation temporaire 

 dans les solutions; le thorium, qui émet les trois espèces de radiations a, [b 

 et y, a fait voir pour la première fois l'émanation, au moment où le radium 

 montrait la radioactivité induite. 



» L'émission d'énereie sous forme de lumière et de chaleur n'avait été 

 reconnue jusqu'ici qu'avec le polonium et le radium. 



» L'observation que je communique aujourd'hui à l'Académie montre 

 que certains sels d'uranium émettent de la lumière d'une manière continue 

 et avec une intensité que leur faible radioactivité ne faisait pas prévoir. 



» Certains sels d'uranium sont spontanément lumineux dans l'obscurité, 

 et l'intensité de la lumière émise paraît demeurer indéfiniment constante. 

 Les sels qui présentent ce phénomène avec la plus grande intensité sont 

 ceux dont la phosphorescence à la lumière est la plus intense. 



)) Avec certains d'entre eux le phénomène est tellement net, qu'on se 

 demande comment il n'a pas été observé accidentellement depuis long- 

 temps. 



» Le sel d'uranium, qui a montré l'émission lumineuse la plus intense, 

 est le sulfate double d'uranvie et de potassium; diverses préparations de ce 

 sel double, inégalement phosphorescentes à la lumière, sont aussi inégale- 

 ment lumineuses à l'obscurité. Des préparations anciennes de sulfates 

 doubles d'uranyle et de sodium ou d'ammoniaque sont presque aussi lumi- 

 neuses. Des cristaux de chlorure double d'uranyle et de potassium et une 



