6o4 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



» Les essais de contrôle exécutés avec du foin, desséché au contact de 

 l'air préalablement à sa mise en meule, n'ont fourni que des traces de CO'^, 

 sans dégagement de chaleur sensible, ainsi qu'on pouvait s'y attendre. 



» Ces expériences mettent en évidence un certain nombre de phéno- 

 mènes, caractéristiques par leur nature et par leur enchaînement. 



)) En premier lieu, au sein de la masse humide des herbes entassées, il 

 se produit, par l'effet des actions chimiques, attribuables en partie à des 

 influences de ferments et d'agents microbiens, un dégagement de chaleur 

 notable, et qui va d'abord en croissant, jusqu'à atteindre, au bout d'une 

 semaine, une température de 53°; supérieure cà celle du milieu ambiant, qui 

 a oscillé entre i 7*^ et 2 1**. La présence dans la masse d'une proportion d'eau 

 libre ou combinée, s'élevant à 68 centièmes, a empêché cette élévation de 

 température de dépasser une certaine limite. 



» Cependant les choses pourraient se passer autrement, si la meule 

 n'était pas protégée par une bâche imperméable contre l'évaporation spon- 

 tanée. Dans^le cas où une portion de la chaleur engendrée au début, au 

 lieu de se[perdre par rayonnement, conductibilité et contact de l'air, aurait 

 servi à' produire de la vapeur d'eau, dissipée à mesure dans l'atmosphère, 

 la masse totale aurait diminué par l'effet d'une dessiccation partielle, qui 

 permettrait à la chaleur développée ultérieurement par les réactions inté- 

 rieures, d'élever la température du restant, de façon à activer ces réac- 

 tions, suivant une loi très générale. Les oxydations, en particulier, de- 

 venues plus énergiques, auraient à leur tour développé plus de chaleur et, 

 par suite, une température de plus en plus haute. On sait que les phé- 

 nomènes ainsi accélérés peuvent aboutir à l'inflammiUion spontanée des 

 meules. J'ai déjà insisté sur cet ordre d'effets et sur leur mécanisme (An- 

 nales de Chimie et de Physique, 7® série, t. H, 1894, p. 43o). 



» Quoi qu'il en soit, les phénomènes qui provoquent un tel dégagement 

 de chaleur s'épuisent à la longue, par la destruction même des principes 

 immédiats et agents microbiens, ou autres, qui les alimentent. Par suite, la 

 température intérieure de la meule baisse peu à peu, jusqu'à ne différer à 

 peine de celle du milieu ambiant, à la fin de la deuxième semaine. 



» L'anaivse des gaz extraits de la masse, aux différentes époques, jette 

 une vive lumière sur les causes du dégagement de chaleur. En effet, ces gaz 

 ont été trouvés constitués uniquement par un mélange d'acide carbonique, 

 d'oxygène et d'azote. Ils ne renfermaient ni gaz et vapeurs, alcalins ou 

 acides (autres queCO"), en dose appréciable, sur un volume d'un litre. 

 Ils ne renfermaient pas non plus ni hydrogène, ni formène, ou autres 



