SÉANCE DU II AVRIL I904. 9l5 



GÉOGRAPHIE PHI'SIQUE. — Sur le sens de rotation des tourbillons d'eaux 

 courantes dans l'Europe centrale. Note de M. Jeax Brunhes, présentée 

 par M. de Lapparent. 



« A la suite d'observations poursuivies depuis plusieurs années dans un 

 assez grand nombre de vallées des Alpes, du Massif central français et des 

 Pyrénées, j'ai cru pouvoir alfirraer que la majorité des tourbillons des 

 cours d'eau tournent en sens inverse des aiguilles d'une montre, c'est-à-dire 

 qu'ils sont (pour nous servir d'une expression que nous prenons comme 

 synonyme de la précédente) sinùtrorsum (^). Toutefois, cette affirmation 

 se heurte à l'opinion très généralement admise que les tourbillons des 

 cours d'eau, à la différence des tourbillons atmosphériques, tournent 

 indifféremment de droite à gauche ou de gauche à droite (^). 



)) J'ai recueilli de nombreuses photographies stéréoscopiques à l'appui 

 de mes observations ; mais les photographies ne représentent que des faits 

 épars, et quelque probantes qu'elles soient, elles n'entraînent pas suffi- 

 samment une conviction concernant la généralité du phénomène. 



» Reprenant donc mon enquête entièrement à nouveau, j'ai essayé de 

 dresser des Tableaux statistiques qui me permissent à la fois de comparer 

 des cas très divers et de porter un jugement précis sur l'ensemble des faits. 

 Je voudrais brièvement indiquer ici la méthode suivie, quelques-uns des 

 résultats acquis et la conclusion qui s'en dégage. 



)) Etant donnée la difficulté de bien observer les phénomènes tourbillonnaires, je ne 

 retiens pour mes études comparatives que les rapides dans lesquels les tourbillons 

 déterminent à la surface des crêtes d'écume. Il y a bien d'autres tourbillons en pro- 

 fondeur que les tourbillons auxquels correspond cette écume superficielle; mais ceux- 

 là sont les seuls dont nous puissions en vérité discerner le sens de rotation, 



j) 11 convient d'autre part de ne point faire entrer en ligne de compte les tourbillons 

 qui sont produits par des faits artificiels, totalement étrangers à l'écoulement nor- 

 mal des cours d'eau; c'est ainsi que la pile d'un pont bouleverse l'écoulement régulier 

 et crée en aval une petite zone plus ou moins calme, côtoyée de part et d'autre par 

 les eaux plus rapides qui sont passées librement sous les arches : de part et d'autre 

 il se produit des tourbillons qui vont toujours de la bande du courant à grande vitesse 



(^) Bernard Bru.nbes et Jean Brunhes, Les analogies des tourbillons atmosphé- 

 laques et des tourbillons des cours d'eau et la question de la déviation des rivières 

 vers la droite, in Annales de Géographie, t. XII, 1904, p. 1-20. 



(■-) Voir notamment E. Duclaux, Cours de Physique et de Météorologie, Paris, 

 Hermann, 1891, p. 270-271. 



