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enlrelenues soiJ. par les irrégularités du phénomène dont on se propose 

 l'étude, soit par des influences étrangères (trépidations îles supports, 

 agitation provoquée par l'observateur lui-même manquant d'un point 

 d'appui stable). Divers dispositifs ont été proposés pour atténuer ces 

 inconvénients ; la plupart sont tantôt imparfaits, tantôt inapplicables. Tout 

 procédé offrant des ressources nouvelles présente donc quelque intérêt. 



)» Joule a décrit en i843 une boussole des tangentes dans laquelle une 

 aiguille aimantée très courte enlraînait une tige de verre extrêmement 

 mince servant d'index. Dans cet instrument le frottement de la tige index 

 sur l'air produisait un amortissement énergique. 



» Quand on cherche à faire de ce dispositif d'autres applications on se 

 heurte à de sérieuses difficultés qui l'ont probablement empêché de se 

 répandre. D'abord un simple fil ne peut dissiper qu'une quantité minime 

 de force vive, de telle sorte que le mobile, dont il doit éteindre les oscilla- 

 tions, ne peut avoir que de fort petites dimensions; ensuite si, pour 

 accroître l'efficacité du système, dans les limites qu'elle comporte, on 

 diminue le diamètre de ce fil, celui-ci devient un index d'une visibilité 

 insuffisante. 



» Pour tourner l'obstacle, nous avons pensé à atteler plusieurs fils 

 amortisseurs au mobile à freiner et nous avons obtenu d'excellents résultats 

 en disposant ces fils radialement autour de l'axe ou du centre de rotation 

 de ce mobile. Ces fils, ainsi fixés par une de leurs extrémités, constituent 

 des sortes d'étoiles planes ou de véritables houppes tout à fait semblables, 

 mais en plus grand, à ces parachutes dont la nature a doté certaines graines 

 pour leur permettre de se soutenir dans l'air et d'aller au loin propager les 

 espèces. En intéressant un volume d'air suffisamment étendu, nos amor- 

 tisseurs barbelés éteignent les oscillations de mobiles qui n'ont plus besoin 

 d'être réduits à une masse insignifiante. Quand on observe l'effet qu'ils 

 produisent on ne peut se défendre d'une certaine surprise, tant est grande 

 leur action eu égard à la petitesse de la surface sur laquelle s'exerce la ré- 

 sistance de l'air. 



» Nous avons entrepris toute une série d'expériences, afin d'établir la 

 loi du phénomène et de déterminer les conditions de maximum de rende- 

 ment de nos amortisseurs. 



» Dans un Mémoire paru en i85o, Stokes a publié une élude analytique relalive à. 

 la résistance éprouvée par un cylindre qui se meut transversalement dans Tair, afin 

 d'arriver, en parlant des travaux de Bessel et de Baily, à la réduction au vide des durées 

 d'oscillations de pendules formés de masses suspendues à des tiges plus ou moins 



