SÉANCE DU 20 JUIN IQo/j. l555 



» Pour nous borner à des observations bien connues, il suffira de rappeler 

 comment une lame de plomb, de zinc, de cuivre, d'étain, fraîchement 

 coupée, se ternit à l'instant même sous les yeux de l'opérateur, et comment 

 une surface d'argent et même d'or, récemment décapée, perd rapidement 

 une portion de son éclat; comment une lame de platine ne possède toute 

 son activité pour provoquer les phénomènes dits de conlact que lors- 

 qu'elle vient d'être purifiée en la portant à la température rouge. Et 

 cependant tous ces changements de propriétés peuvent ne pas affecter le 

 poids des métaux indiqués d'une façon appréciable. 



)) Citons encore la polarisation des électrodes, si souvent étudiée par les 

 physiciens et analysée tout récemment avec tant de précision par IVI. Rothé. 

 Parlerai-je de la force électromotrice développée au contact du zinc et du 

 cuivre, qui a donné lieu à tant de discussions? Malgré les précautions les 

 plus minutieuses des opérateurs les plus habiles, on n'a jamais pu démon- 

 trer qu'elle ne soit pas atlribuable à la différence des chaleurs d'oxyda- 

 tion de ces deux métaux; comme semble l'indiquer l'évaluation numé- 

 rique de cette force, ainsi que l'impossibilité d'exclure la présence des 

 dernières traces d'air adhérentes à la surface des métaux: si considérable 

 est l'écart qui existe entre la délicatesse de nos mesures pondérales et celle 

 des mesures électriques! 



» Certes, les belles découvertes qui se succèdent chaque jour excitent 

 à juste titre l'admiration universelle. Mais plus elles sont importantes et 

 inattendues, plus il est essentiel de n'introduire dans leur discussion que 

 des observations irréprochables, et surtout de distinguer entre la certitude 

 des faits (sur plus d'un point, reconnaissons-le, insuffisamment constatés) 

 et les interprétations mystiques ou singulières que l'amour du merveilleux 

 tendrait à confondre avec les faits eux-mêmes. » 



MÉCANIQUE ANALYTIQUE. — Sur la Stabilité de l'équilibre. 

 Note de M. Paul Painlevé. 



« Une position d'équilibre (régulière) d'un système matériel est sûre- 

 ment stable si la fonction de forces est maxima pour cette position. Mais 

 la réciproque de ce théorème, dû à Lejeune-Dirichlet, est-elle vraie? Autre- 

 ment dit, toute position d'équilibre (^régulière) pour laquelle la fonction de 

 forces n'est pas maxima est-elle instable! C'est là une question qui a donné 



