SÉANCE DU 23 JANVIER IQoS. 197 



cas elle n'a de valeur que si l'on résout affirmativement ces deux questions 

 préalables : 



1" Les marées du fluide interne ont-elles une amplitude comparable à 

 celle des marées océaniques? 



1° En supposant que ces marées se produisent, est-il certain qu'elles 

 doivent altérer la figure de la croûte? 



f.a réponse à la première question doit déjà être regardée comme dou- 

 teuse, parce que le coefficient de viscosité ou de frottement intérieur est un 

 élément essentiel de l'amplitude des marées. L'expérience seule peut dire 

 si la manière dont on a introduit ce coefficient dans les calculs est conforme 

 à la réalité. Tout le monde sait que le flux de la mer subit communément 

 un retard de plusieurs heures sur le passage de la Lune au méridien. Il est 

 clair, d'autre part, que les matériaux internes, soumis à des pressions 

 démesurées, doivent offrir plus de viscosité que l'eau des mers, et obéir 

 plus lentement aux actions planétaires. Comme celles-ci changent de sens 

 en peu d'heures par suite du mouvement diurne, il est fort possible que 

 leurs effets ne s'accumulent pas, et n'arrivent pas à se traduire par des 

 dénivellations appréciables. 



On alléguera peul-élre que, dans le cas de la Lune, les marées d'ori- 

 gine terrestre ont du avoir, à une époque ancienne, une longue période en 

 même temps qu'une grande amplitude. Il n'est pas douteux que leur action 

 a dû provoquer un retard notable dans l'apparition d'une première enve- 

 loppe cohérente. Sous riiilluence de ces puissantes ondes, la croûte a né- 

 cessairement subi, au début, de violentes altérations, livrant passage au 

 fluide interne; mais elle a néanmoins fini par acquérir une grande épais- 

 seur par suite de l'iiiHuence incessante du refroidissement et de la contrac- 

 tion des couches superficielles. 



Celle manière de voir est confirmée par l'abondance des épanchements 

 superficiels dont notre satellite porte la trace dans toute sa région équato- 

 riale, précisément la plus sujette aux marées. D'autre part, l'existence de 

 niveaux très différents et bien dessinés montre que l'ecorce, en devenant 

 plus résistante, acquérait un certain degré d'indépendance vis-à-viiTdu 

 fluide interne. Elle a pris sa figure stable en laissant, ainsi que nous l'avons 

 indiqué précédemment, aux oscillations du liquide sous-jacent le jeu né- 

 cessaire. L'intervalle temporairement formé était occupé par un matelas 

 de gaz à haute pression, assez élastique pour prévenir tout eliondiement, 

 de masse trop faible pour troubler la compensation isostatique. Les marées 



