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transfornialion. C'est souvent en dehors de la discussion technique que se 

 trouverait l'origine des hésitations qui ont conduit, soit à des mesures tran- 

 sactionnelles insuffisantes, soiL même à des retours en arrière que Dupuy 

 de Lomé n'eût point soufferts en son temps. Je n'ai du reste à mentionner 

 ces tergiversations que pour en signaler la disparition finale en France à 

 partir de 1898. 



Deux motifs distincts ont eu raison des résistances qui s'opposaient à 

 l'adoption, sur les cuirassés, des dispositions déjà préconisées pour eux, il 

 y a 35 ans. 



Le premier de ces motifs a été l'impossibilité constatée de rendre impé- 

 nétrable, soit une ceinture de cuirasse, soit un pont blindé. La recherche 

 de l'invulnérabilité des parties vitales conduisait, dès lors, à placer le pont 

 et la cuirasse de manière à superposer leurs effets au lieu île les juxtaposer. 

 Le pont a pris ainsi la position qui convient aux navires à flottaison cellu- 

 laire; la ceinture est devenue une protection extérieure de la tranche pro- 

 tectrice, limitant le nombre des avaries dont aucune n'est mortelle, mais 

 qui deviennent dangereuses par leur mulli|)licalion. Cette évolution logique 

 a été accomplie d'abord en Italie sur les cuirassés de la classe Sardegna; on 

 en trouve un exemple, contemporain du Sardegna, sur le petit croiseur 

 japonais Chiyoda, mis en chantier en 1888. 



Le second motif a été l'insuffisance reconnue des dimensions de l'ancien 

 caisson blindé pour garantir la stabilité du navire contre les avaries cou- 

 rantes de combat. La nécessité de développer la surface cuirassée à la flot- 

 taison, soit dans le sens de la longueur, sur les navires anglais, soit dans 

 celui de la hauteur sur les nôtres, a conduit à réduire l'épaisseur des 

 plaques. L'obligation est ainsi devenue plus absolue, de superposer la pro- 

 tection du pont à celle de la ceinture, pour les parties vitales du navire. 

 Dans mes premiers projets, la hauteur de la tranche cellulaire a toujours 

 été suffisante pour assurer la stabilité, mais j'étais guidé, à cette é|)oque, 

 par le sentiment des dangers possibles, bien plus que |)ar le calcul. L'étude 

 exacte de l'eflèt des projectiles pour détruire graduellement la stabilité a 

 été faite à partir de 1890-1891 seulement; la méthode employée est décrite 

 dans une Note de M. Leflaive, insérée aux Comptes rendus du 23 mars 1896. 



La question de la hauteur du caisson, au point de vue stabilité, se prèle 

 à deux solutions. 



La portion cuirassée du navire au-dessus de l'eau, qui doit assurer la 

 stabilité quand la superstructure en tôlerie a été criblée de projectiles, agit 

 sur la stabilité par ses deux dimensions transversales, par sa largeur et par 



